GOLD COAST - La Chinoise Na Li et la Bélarusse Victoria Azarenka se sont qualifiées vendredi pour une finale inattendue du tournoi de Gold Coast, épreuve du circuit WTA.

Li a continué son beau parcours en éliminant (3-6, 6-3, 7-5) la Suissesse Patty Schnyder, tête de série N.4, victorieuse à deux reprises dans ce tournoi par le passé.

Victoria Azarenka a aussi créé la surprise en prenant le meilleur (6-4, 6-2) sur l'Israélienne Shahar Peer (N.5), 6-4, 6-2. Ancienne numéro un mondiale junior, elle atteint sa troisième finale, en battant sa partenaire de double.

C'est la quatrième fois de sa carrière que la Chinoise, 29e mondiale, disputera une finale. Elle avait commencé 2007 dans une forme impressionnante avant de manquer la deuxième moitié de la saison à cause d'une blessure.

Gold Coast marque son retour en cette année olympique où elle représentera la Chine aux Jeux de Pékin. A 25 ans, Li n'a remporté qu'un seul tournoi, à Canton en 2004. Elle a été finaliste deux fois à Estoril (2005, 2006).

"Je veux entrer dans le top 10", a déclaré Li, ajoutant: "Je me sens plus forte sur le plan mental". Patty Schnyder a estimé que la Chinoise avait le potentiel pour y parvenir à condition de ne pas être blessée. Li a fini le match avec un genou droit gonflé.

Azarenka n'a pas caché sa satisfaction après son match: "Je suis moi-même très surprise de mon jeu. J'ai fait tout ce que j'avais prévu. Mon plan était de monter au filet aussi souvent que possible, de mettre la pression sur son coup droit et de servir de façon régulière", a-t-elle déclaré.