AMELIA ISLAND, Floride - Maria Sharapova a survécu à cinq double-fautes et 33 erreurs directes, dimanche, et elle a vaincu la Slovaque Dominika Cibulkova 7-6 (7), 6-3 en grande finale des Championnats Bausch & Lomb, un tournoi disputé sur terre battue.

Pour Sharapova, il s'agissait d'une troisième victoire cette année, incluant son titre aux Internationaux d'Australie, mais de son premier triomphe en carrière sur terre battue.

Classée première tête de série du tournoi, Sharapova a porté sa fiche à 22-1 depuis le début de 2008. Elle a également mérité une bourse de 95 500 $ US.

"Je me considère chanceuse d'avoir pu commencer tôt ma saison sur terre battue, et le fait d'inscrire ma première victoire sur cette surface me comble au plus haut point", a déclaré Sharapova.

L'an dernier, Sharapova n'avait participé qu'à un seul tournoi sur terre battue avant les Internationaux de France, où elle a perdu en deux sets contre Ana Ivanovic, en demi-finale. Ce revers l'a incitée à consacrer plus d'énergie à cette rapide mais imprévisible surface de jeu.

"Il faut anticiper les balles courtes et se présenter au filet plus régulièrement, a-t-elle noté. C'est quelque chose que j'hésite à faire, même sur surface dure. Mais sur la terre battue, c'est tellement important."

Cibulkova, qui n'est âgée que de 18 ans, participait à une finale d'un tournoi de la WTA pour la première fois de sa carrière.

Lors du bris d'égalité de première manche, Cibulkova détenait une avance de 4-2, mais deux erreurs directes ont aidé Sharapova à remonter la côte. La jeune slovaque menait également 2-1 en deuxième manche lorsqu'elle a demandé l'aide médicale après avoir ressenti un malaise à la cuisse gauche.

"J'ai eu ma part d'opportunités, a admis Cibulkova, qui a terminé le match avec 22 erreurs directes. J'ai manqué trop de coups faciles et j'ai commis plusieurs erreurs stupides. Pour battre une joueuse de ce calibre, il faut éviter de faire autant d'erreurs."