La Russie revient

BUENOS AIRES - La Russie a remporté samedi le point du double en demi-finale de Coupe Davis face à l'Argentine, et conservé ses chances de retourner une situation mal engagée la veille en revenant à 2 points à 1.

De haute lutte, la paire composée d'Igor Kunitsyn et Dmitry Tursunov a battu David Nalbandian (préféré à Agustin Calleri pour des raisons tactiques) et Guillermo Canas 6-2, 6-1, 6-7 (9/11), 3-6, 8-6.

La paire russe attaquait le match en trombe, et en l'espace de deux sets d'un tennis quasiment sans défaut, menait 6-2, 6-1 devant les 14 000 spectateurs médusés du Parque Roca. La paire argentine semblait incapable de réagir.

Elle s'est pourtant réveillée dans la troisième manche, beaucoup plus équilibré. Menés 6-3 dans le tie-break avec service de Kunitsyn à suivre, les deux Argentins ont aussi fait preuve de beaucoup de sang-froid pour écarter trois balles de match avant de remporter la manche.

Nalbandian et Canas s'adjugèrent ensuite le quatrième set 6-3, et semblaient maîtres de la situation après avoir réalisé le bris dans le dernier, pour mener 3 jeux à 1.

Mais les Russes refirent leur retard, et patientèrent alors jusqu'au 13e jeu pour s'adjuger l'avantage décisif. A 7 jeux à 6, service de Tursunov à suivre, les joueurs de Shamil Tarpischev mirent un terme à une partie qui avait duré 3 heures et 37 minutes.

Le pari du sélectionneur argentin Alberto Mancini d'intégrer au double Nalbandian, qui avait déjà joué la veille, n'aura donc pas payé.

L'idée pourrait se révéler d'autant plus mauvaise que Nalbandian devra enchaîner dimanche et affronter Nikolay Davydenko, numéro 6 mondial, qui a mis à profit la journée de samedi pour se reposer.

Si la forme physique de Nalbandian devait coûter le point du quatrième match à l'Argentine, la responsabilité de qualifier son pays pour la finale reviendrait au jeune Juan Martin Del Potro, 13e mondial, qui avouait avant la rencontre qu'il rêvait de la Coupe Davis la nuit.

Avant son simple de vendredi, Del Potro n'avait aucune référence en Coupe Davis. Sa victoire (6-1, 6-4, 6-2) contre Davydenko devrait l'avoir mis en confiance.