ABU DHABI, Émirats arabes unis - Le numéro un mondial du tennis masculin, le Suisse Roger Federer, s'est incliné en demi-finales du tournoi hors compétition d'Abu Dhabi, vendredi, tandis que l'Espagnol Rafael Nadal a atteint la finale.

Nadal a battu son compatriote David Ferrer 7-6 (7), 6-3 pour s'assurer d'une place en finale, où il affrontera le Suédois Robin Soderling, tombeur de Federer 6-7 (8), 7-6 (7), 6-2.

Les deux tennismen ont remporté leur service dans les deux premiers sets avant que Soderling ne brise Federer dans les troisième et septième jeux de la troisième manche pour remporter une première victoire face au Suisse en 13 rencontres.

"J'ai toujours dit que plus je jouais contre lui, le plus près j'étais d'une victoire. Elle est survenue aujourd'hui, à dit le Suédois. Ce sera une longue saison, j'espère avoir la chance de jouer quelques matchs contre Roger."

L'an dernier, Soderling a percé le top 10 grâce notamment à deux victoires contre Nadal. Il avait d'abord battu l'Espagnol en demi-finales à Roland-Garros, stoppant la série victorieuse de Nadal à 31 matchs. Il s'était ensuite incliné face à Federer en finale.

"Maintenant, je me sens plus confiant après avoir battu tous les meilleurs joueurs, a ajouté Soderling. Je peux croire que j'appartiens à l'élite."

Federer a d'ailleurs encensé le jeu de Soderling.

"Magnus (Norman, son entraîneur) a fait tout un travail avec lui et je suis certain que nous nous affronterons un certain nombre de fois dans le futur. C'était difficile de jouer contre luidans le tout premier match de la saison, mais j'ai eu du plaisir."