BELGRADE, Serbie - Novak Djokovic a vaillamment combattu la douleur au dos mais a tout de même dû se retirer contre Juan Martin del Potro, dimanche, ce qui a fait passer les Argentins en finale de la coupe Davis.

Djokovic avait dû délaisser le simple initial, vendredi, à cause d'ennuis au dos après le triomphe new-yorkais. Il s'est tout de même présenté pour jouer dimanche, avec la Serbie en déficit 1-2.

Après avoir perdu le premier set en bris d'impasse, Djokovic a croulé au sol sous la douleur en tentant un coup droit en deuxième manche. Il ne pouvait plus continuer, avec comme résultat une défaite par abandon, 6-7 (5) et 0-3.

L'Argentine s'emparait alors d'une avance décisive de 3-1.

Raccompagné sur le banc par son capitaine Bogdan Obradovic et ses coéquipiers, le Serbe, en larmes, a reçu l'accolade de Del Potro puis une chaude ovation des 18 000 spectateurs à l'Aréna de Belgrade. En décembre 2010, c'est là qu'il a aidé les siens à signer une première victoire ultime en coupe Davis, contre les Français.

« Je suis déçu que ça se termine de cette façon, a dit Djokovic. J'étais à 60 pour cent de mes capacités. »

La confrontation s'est soldée 3-2 après le retrait pour blessure de Juan Monaco face à Janko Tipsarevic, qui avait gagné le premier set 6-2.

Djokovic s'amenait avec un dossier de 64-2 en 2011, incluant un abandon pour cause de blessure à l'épaule contre Andy Murray en finale à Cincinnati, le mois dernier.

« Je suis triste pour lui et je lui souhaite un prompt rétablissement, a dit Del Potro. Il a tout ce qu'il faut pour rester le numéro un. »

L'Argentine rendra sera visite aux Espagnols pour la finale du 2 au 4 décembre, à la suite du gain facile de Rafael Nadal contre Jo-Wilfried Tsonga, 6-0, 6-2 et 6-4.