BERLIN (AFP) - La Belge Kim Clijsters a été contrainte à l'abandon par une blessure au genou droit, jeudi au 3e tour du tournoi de tennis WTA de Berlin, tandis que la Russe Maria Sharapova (N.1), l'une de ses principales rivales en Allemagne, poursuivait sa route vers le titre de N.1 mondiale.

Blessée durant 12 mois au poignet gauche, Clijsters avait fait un retour fracassant sur le circuit fin mars, remportant successivement les tournois d'Indian Wells et de Key Biscayne, aux Etats-Unis.

Mais la malchance l'a rattrapée sur la route des quarts de finale. Clijsters menait contre la Suissesse Patty Schnyder (N.7) un set à rien et 5-1 dans la deuxième manche avant de gâcher quatre balles de match à 5-3 et de montrer des signes d'énervement.

A 5-5, la Belge a tenté d'improbables retours, et sur l'un d'eux, a ressenti une vive douleur aux ligaments du genou droit. Après une interruption de 10 minutes et un dernier jeu perdu, Clijsters a déclaré forfait.

"Mon genou me fait mal quand j'essaie de le tourner ou de le plier", a affirmé Clijsters qui a immédiatement annoncé son forfait pour le tournoi de Rome la semaine prochaine. "Tous les muscles sont douloureux. C'est vraiment frustrant et j'espère que l'IRM ne montrera aucune déchirure pour que je puisse participer à Roland-Garros."

Alors que Clijsters sortait sans pouvoir défendre ses chances jusqu'au bout, Sharapova continuait son chemin vers un titre qui lui vaudrait de détrôner l'Américaine Lindsay Davenport, N.1 mondiale.

Victorieuse de la Chinoise Shuai Peng, 6-2, 6-1, la jeune Russe n'a perdu que sept jeux en deux rencontres et sera en pleine confiance pour son quart de finale ardu face à la Belge Justine Henin-Hardenne.

Cette dernière reste en effet sur 14 victoires consécutive mais a concédé un set à la qualifiée tchèque Kveta Peschke 4-6, 6-4, 6-2. Sa dernière défaite remonte aux quarts de finale de Key Biscayne, contre... Sharapova.

La Française Amélie Mauresmo, tenante du titre, a elle dominé sa compatriote Virginie Razzano, 6-4 6-2, prouvant qu'elle avait totalement récupéré de sa blessure abdominale. Elle sera opposée en quarts à la Russe Nadia Petrova (N.6).