LONDRES - Roger Federer a rejoint Bjorn Borg dans la légende du tennis en remportant dimanche son cinquième Wimbledon d'affilée aux dépens de Rafael Nadal, dans une finale somptueuse conclue en cinq manches de 7-6 (9/7), 4-6, 7-6 (7/3), 2-6 et 6-2, sous les yeux du Suédois.

Borg, qui avait réussi son prodigieux quintuplé de 1976 à 1980, est aussi rejoint par le Suisse au nombre des titres du Grand Chelem gagnés, onze, soit trois de moins que le détenteur du record absolu, Pete Sampras.

Les similitudes entre ces champions d'exception, sans aucun doute deux des plus grands de l'histoire, ne s'arrêtent pas là.

En effet, le spectacle donné dimanche sur le Central a été tellement époustouflant que la comparaison avec le match le plus célèbre de Borg, la mythique finale gagnée en 1980 contre John McEnroe, mérite d'être faite.

Et comme le Scandinave à son époque, Federer, sévèrement ballotté pendant les cinq manches, s'est tiré d'affaire grâce à son incroyable force mentale.

Car non seulement le N.1 mondial a été inquiété, mais il s'est même retrouvé au bord du gouffre au début de la cinquième manche, lorsque l'Espagnol a eu à quatre reprises l'occasion de réussir un bris qui aurait pu être décisif.


Au bord du gouffre

C'est le moment que l'impassible Suisse a choisi pour sortir son tout meilleur tennis, effacé les balles de bris et réussir à prendre lui-même le service adverse dans la foulée, provoquant l'effondrement définitif du Majorquin, balayé dans les quatre derniers jeux.

Avant ce dénouement, le N.1 mondial avait remporté deux manches au bris d'égalité sans avoir réellement dominé avant d'en arriver au jeu décisif.

"C'était un match si serré que Rafael aurait mérité de gagner aussi", a reconnu le gentleman de Bâle.

Du fond du court, le triple vainqueur de Roland-Garros a fait au moins jeu égal avec Federer. On ne sait lequel des deux a réussi le plus grand nombre de gestes magiques dans un duel où les coups gagnants ont été deux fois plus nombreux que les fautes directes.

Mais le Suisse a pu compter sur l'arme fatale sur herbe, le service, sans lequel on ne peut pas espérer devenir champion de Wimbledon, Borg en sait quelque chose, lui qui avait énormément travaillé et progressé dans ce secteur lors des ses années d'apprentissage.

Federer a réussi 24 aces contre 1 seul à Nadal, et 58 services gagnants contre 33. Le Majorquin, âgé de 21 ans, sait ce qui lui reste à faire.

En gagnant son cinquième titre, le Suisse reste le maître dans son jardin et prend, comme l'année dernière, sa revanche sur Nadal, qui l'avait nettement battu en finale sur la terre battue de Roland-Garros, il y a un mois.


Sampras en vue

Federer n'a plus perdu sur gazon depuis 2002 et reste sur une série record de 54 victoires sur cette surface. Il peut maintenant viser le record absolu des victoires dans le Grand Chelem anglais, détenu lui aussi par Sampras avec sept titres.

Nul doute que l'un de ses plus sérieux rivaux sera de nouveau Rafael Nadal, qui a considérablement réduit l'écart par rapport à la finale de 2006, gagnée beaucoup plus facilement en quatre manches par le Suisse. Personne ne peut plus désormais considérer l'Espagnol comme un spécialiste exclusif de la terre battue.

"Gagner contre un champion comme Rafael signifie beaucoup pour moi. Il va être présent longtemps et je suis content d'avoir gagné ce titre avant qu'il prenne tout", a dit le vainqueur, conscient que la menace risque de grandir dans les années à venir.

D'ailleurs le N.1 mondial a bénéficié d'un petit coup de pouce des cieux pendant la quinzaine la plus pluvieuse à Wimbledon depuis 25 ans.

Nadal a dû jouer tous les jours de la deuxième semaine à cause des innombrables interruptions dues aux averses, ce qui a peut-être joué un rôle dans sa subite baisse de régime à la cinquième manche.

Federer, lui, a été épargné par les ondées et a même profité d'une semaine de "vacances" entre son troisième tour et son quart de finale grâce au forfait de son adversaire en huitièmes.


Roger Federer en bref

Nom: Federer
Prénom: Roger
Age: 25 ans
Nationalité: suisse
Date de naissance: 8 août 1981
Lieu de naissance: Bâle (Suisse)
Réside à Oberwil (Suisse)
Taille: 1,85 m
Poids: 80 kg
Droitier, revers à une main
Débuts professionnels: 1998
Classement mondial actuel: 1er
49 titres en simple dont 4 en 2007 (Open d'Australie, Dubaï, Hambourg, Wimbledon)
En Grand Chelem: 11 titres
Open d'Australie: victoire (2004, 2006, 2007), demi-finale (2005)
Roland-Garros: finale (2006, 2007), demi-finale (2005)
Wimbledon: victoire (2003, 2004, 2005, 2006, 2007)
US Open: victoire (2004, 2005, 2006)
Masters: victoire (2003, 2004, 2006)