MONACO (AFP) - L'Argentin Guillermo Coria, tête de série N.6 et tenant du titre, s'est qualifié pour la finale du Masters Series de tennis de Monte-Carlo, en battant l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, 6-2, 7-5 samedi à Monaco.

Coria a fait preuve d'un mental à toute épreuve pour maîtriser des conditions de jeu difficiles dans cette partie débutée avec près de trois heures de retard à cause de la pluie.

L'Argentin a cueilli à froid Ferrero, double vainqueur à Monte-Carlo en 2002 et 2003, en lui prenant son service d'entrée. Agressant l'Espagnol sur son deuxième service, il renouvelait l'expérience pour creuser l'écart et empocher aisément le premier set.

Mené 4-0 dans le deuxième set, il ne s'est pas affolé, grappillant point sur point pour revenir à hauteur. Ferrero s'offrait un sursis en menant 5-4, mais Coria, 9e joueur mondial, s'emparait des trois derniers jeux pour gagner le droit de défendre son titre dimanche.

Le finaliste du dernier Roland-Garros, 23 ans, retrouve en finale le vainqueur du match entre le Français Richard Gasquet et l'Espagnol Rafael Nadal (N.11).

Auteur d'un début de saison moyen après avoir été opéré de l'épaule droite en août dernier, ce sera sa première finale de l'année à l'occasion de son premier tournoi sur terre battue de la saison.

Ferrero, lui aussi un revenant après une année 2004 noire, peut se consoler avec cette demi-finale de Masters Series, son meilleur résultat depuis quatorze mois.