L'Australie rejoint en demi-finale la Finlande, tombeuse du Canada

Au bord de l'élimination lors du deuxième simple, l'Australie, finaliste sortante, s'est qualifiée pour les demi-finales de la Coupe Davis en battant la République tchèque deux victoires à une en quarts mercredi soir à Malaga.

Grâce au succès dans le double de la paire Matthew Ebden-Max Purcell face à Jiri Lehecka-Adam Pavlasek, 6-4, 7-5, les Australiens restent en course. Ils affronteront vendredi en demies les surprenants Finlandais, tombeurs mardi des Canadiens, tenants du trophée.

Mais l'équipe australienne, dirigée par l'ex-no 1 mondial Lleyton Hewitt, a bien failli être évincée du tournoi, après avoir perdu le premier simple, puis être passée à deux points d'une défaite dans le deuxième, à 6-4, 5-3.

Tomas Machac (78e mondial) avait offert le premier point aux Tchèques, victorieux de la compétition en 2012 et 2013, en battant Jordan Thompson (56e) 6-4, 7-5 à l'issue d'un bras de fer de près de deux heures.

Le deuxième simple entre les numéros 1 tchèque Jiri Lehecka (31e) et australien Alex de Minaur (12e) a duré plus de 2 h 30 (4-6, 7-6 (2), 7-5 et tenu toutes ses promesses

Le jeune Tchèque de 22 ans s'est d'abord montré le plus impressionnant en s'adjugeant la première manche 6-4. Après voir brisé en début de deuxième, il se dirigeait vers une victoire facile en deux sets, synonyme de qualification.

Mais au moment de servir pour la victoire à 5-4, Lehecka a perdu le fil du match, laissant De Minaur aligner deux jeux blancs pour reprendre le bris et passer en tête (6-5). Les deux joueurs ont finalement dû disputer un jeu décisif lors duquel De Minaur s'est montré beaucoup plus solide pour arracher un troisième set au bris d'égalité (2).

Dans la dernière manche, les deux hommes sont restés au coude à coude. De Minaur, au prix d'une défense héroïque s'est offert deux balles de break. La deuxième a été la bonne. Sur son service, l'Australien est allé chercher la victoire au filet, grâce à une dernière volée (7-5).

Pour le double décisif, le capitaine de l'équipe tchèque, Jaroslav Navratil, avait changé ses plans en faisant revenir sur le court Lehecka, préféré à Jakub Mensik, initialement associé à Adam Pavlasek.

La paire australienne Matthew Ebden-Max Purcell, victorieuse à Wimbledon en 2022, s'est emparée facilement de la première manche 6-4. Dans un deuxième set beaucoup plus disputé, les Australiens ont fini par faire le bris à 5-5 avant d'envoyer leur équipe vers le dernier carré (7-5). Les Australiens, qui partiront grands favoris face aux Finlandais, tenteront vendredi de rallier la finale pour la deuxième année consécutive.

L'Italie de Jannik Sinner, finaliste des Masters ATP face à Novak Djokovic, affronte les Pays-Bas jeudi matin, alors que le no 1 mondial et la Serbie seront opposés dans l'après-midi à la Grande-Bretagne. Les vainqueurs de ces deux quarts se croiseront dans l'autre demi-finale samedi.