LILLE, France - Victorieux en double, Julien Benneteau et Nicolas Mahut ont propulsé la France en finale de la Coupe Davis, où l'Hexagone pourra défendre son titre.

L'avance contre l'Espagne est passée à 3-0 quand les vétérans de 36 ans ont battu Marcel Granollers et Feliciano Lopez 6-0, 6-4 et 7-6 (7).

La France n'avait pas atteint la ronde ultime lors de deux ans de suite depuis 2001 et 2002.

Cette fois-ci, les Américains ou les Croates y seront les rivaux, du 23 au 25 novembre. À la maison face à la Croatie, ou bien en sol américain.

L'Espagne devait se débrouiller sans Rafael Nadal, incommodé au genou droit. C'est ce qui l'a forcé à se retirer de la demi-finale contre Juan Martin del Potro à Flushing Meadows, la semaine dernière.

Benneteau et Mahut devaient jouer en double en finale contre les Belges, l'an dernier. Mais à la dernière minute, Yannick Noah a plutôt misé sur Richard Gasquet et Pierre Hugues Herbert. Benneteau a plus tard dit que la décision a été ce qu'il a vécu le plus difficilement en carrière.

Après la finale de la Coupe Davis, Noah va céder son poste de capitaine à Amélie Mauresmo.

Benneteau et Mahut n'ont échappé que quatre points en première manche. Lors du troisième set, les Espagnols ont mené 2-0 en brisant Mahut à zéro mais au septième jeu, le tennis agressif de Benneteau a mené à un bris pour les Français. Benneteau a aussi été l'artisan du revers victorieux, sur la troisième balle de match.

À Zadar en Croatie, Mike Bryan et Ryan Harrison ont défait Ivan Dodig et Mate Pavic 7-5, 7-6 (6), 1-6, 6-7 (5) et 7-6 (5).

Un match de quatre heures et 43 minutes, le plus long jamais disputé par Bryan, en Coupe Davis.

« Je suis emballé de donner un point à notre pays, a dit Bryan, 40 ans. Nous avons fait notre travail, en espérant que ça puisse donner un élan pour dimanche. »

Les Américains ont converti leur deuxième balle de match, sur un retour en coup droit de Harrison.

L'avance croate est ainsi réduite à 2-1. Dimanche, Marin Cilic affrontera Steve Johnson et si nécessaire, Borna Coric va se mesurer à Frances Tiafoe.

Les États-Unis jouent sans leurs deux meilleurs joueurs, Jack Sock et John Isner. Sock est blessé à la hanche tandis qu'Isner et sa femme, Madison, attendent bientôt la venue de leur premier enfant, une fille.