Coupe Davis : la République tchèque, un adversaire redoutable
Tennis mardi, 2 avr. 2002. 11:40 mercredi, 11 déc. 2024. 15:52
PARIS (AFP) - La République tchèque constituera un adversaire très redoutable pour la France, lors des quarts de finale du Groupe mondial de la Coupe Davis de tennis, de vendredi à dimanche, à Pau (Pyrénées-Atlantiques).
"Une équipe encore plus forte que les Néerlandais, un match qui ne comptera pas pour du beurre le dimanche", a prévenu le capitaine Guy Forget depuis longtemps, insistant par là sur le fait qu'il ne fallait pas s'attendre à voir ses joueurs ficeler la victoire dès samedi avec un beau 3-0.
Héritière partielle de la Tchécoslovaquie, la Tchéquie compte 150.000 joueurs pour un peu plus de dix millions d'habitants. Le tennis y est presque aussi populaire que le hockey sur glace, ainsi qu'en témoigne une longue lignée de champions allant de Jaroslav Drobny à Petr Korda en passant par Jan Kodes, Ivan Lendl et Miroslav Mecir. Le point d'orgue a été atteint en 1980 avec la victoire 4-1 sur l'Italie en finale.
Depuis la création du Groupe mondial, en 1981, les Tchèques sont les seuls à ne l'avoir jamais quitté. Battus 3-2 par la Suède, au premier tour, à Helsingborg, ils ont su échapper à la relégation pour la quatrième fois l'année dernière avant de balayer le Brésil, privé il est vrai de Gustavo Kuerten, 4-1 au même stade de la compétition cette saison, à Ostrava.
Saut qualitatif
Si Bohdan Ulihrach avait battu Thomas Johansson et Magnus Norman à Helsingborg, Jiri Novak avait perdu ses deux simples. Mais par la suite, le N. 1 tchèque avait remporté les tournois de Munich et de Gstaad. Il devait brillamment confirmer le saut qualitatif de sa carrière en accédant aux demi-finales des derniers Internationaux d'Australie.
En Coupe Davis, épreuve dans laquelle il compte 11 victoires pour 4 défaites, Ulihrach se transcende. Et Novak forme depuis 1995 avec David Rikl une paire qui n'a perdu qu'un seul de ses huit doubles, à Helsingborg face à Jonas Bjorkman et Nicklas Kulti, en quatre ans de Coupe Davis.
Au palmarès de Rikl figure 22 titres en double. A celui de Novak, 15 titres, dont 12 avec Rikl. Il s'en fallut de peu que les deux Tchèques n'en ajoutent un treizième en 2001 à Wimbledon, où ils furent finalistes.
A quoi il faut ajouter l'expérience de Jan Kukal, ancien joueur de Coupe Davis lui-même, qui fut capitaine des Roumains Ilie Nastase et Ion Tiriac, finalistes en 1972, des Néerlandais et des Autrichiens, avant de rejoindre la chaise des Tchèques en 1999. Tout cela donne un ensemble effectivement très redoutable!
"Une équipe encore plus forte que les Néerlandais, un match qui ne comptera pas pour du beurre le dimanche", a prévenu le capitaine Guy Forget depuis longtemps, insistant par là sur le fait qu'il ne fallait pas s'attendre à voir ses joueurs ficeler la victoire dès samedi avec un beau 3-0.
Héritière partielle de la Tchécoslovaquie, la Tchéquie compte 150.000 joueurs pour un peu plus de dix millions d'habitants. Le tennis y est presque aussi populaire que le hockey sur glace, ainsi qu'en témoigne une longue lignée de champions allant de Jaroslav Drobny à Petr Korda en passant par Jan Kodes, Ivan Lendl et Miroslav Mecir. Le point d'orgue a été atteint en 1980 avec la victoire 4-1 sur l'Italie en finale.
Depuis la création du Groupe mondial, en 1981, les Tchèques sont les seuls à ne l'avoir jamais quitté. Battus 3-2 par la Suède, au premier tour, à Helsingborg, ils ont su échapper à la relégation pour la quatrième fois l'année dernière avant de balayer le Brésil, privé il est vrai de Gustavo Kuerten, 4-1 au même stade de la compétition cette saison, à Ostrava.
Saut qualitatif
Si Bohdan Ulihrach avait battu Thomas Johansson et Magnus Norman à Helsingborg, Jiri Novak avait perdu ses deux simples. Mais par la suite, le N. 1 tchèque avait remporté les tournois de Munich et de Gstaad. Il devait brillamment confirmer le saut qualitatif de sa carrière en accédant aux demi-finales des derniers Internationaux d'Australie.
En Coupe Davis, épreuve dans laquelle il compte 11 victoires pour 4 défaites, Ulihrach se transcende. Et Novak forme depuis 1995 avec David Rikl une paire qui n'a perdu qu'un seul de ses huit doubles, à Helsingborg face à Jonas Bjorkman et Nicklas Kulti, en quatre ans de Coupe Davis.
Au palmarès de Rikl figure 22 titres en double. A celui de Novak, 15 titres, dont 12 avec Rikl. Il s'en fallut de peu que les deux Tchèques n'en ajoutent un treizième en 2001 à Wimbledon, où ils furent finalistes.
A quoi il faut ajouter l'expérience de Jan Kukal, ancien joueur de Coupe Davis lui-même, qui fut capitaine des Roumains Ilie Nastase et Ion Tiriac, finalistes en 1972, des Néerlandais et des Autrichiens, avant de rejoindre la chaise des Tchèques en 1999. Tout cela donne un ensemble effectivement très redoutable!
