TORONTO (PC) - Le Canada ne se joindra pas à l'élite mondiale du tennis en 2006 après s'être incliné 3-2 face au Bélarus dans un match de barrage de la coupe Davis.

Frédéric Niemeyer de Deauville a perdu 6-2, 6-7 (2), 6-3, 6-4 devant Vladimir Voltchkov dans le cinquième et décisif match de la confrontation disputée au Centre Rexall, dimanche.

Frank Dancevic de Niagara Falls, qui célèbre ses 21 ans lundi, avait presque procuré la victoire au Canada quand, avec aplomb et maturité, il a obligé Max Mirnyi à disputer cinq sets plus tôt dans la journée. Mais la défaite de 4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4 a mis beaucoup de pression sur les épaules de Niemeyer.

Dancevic avait entrepris ce match de barrage avec une victoire en cinq manches contre Voltchkov, vendredi. Le Bélarus avait créé l'égalité lorsque Daniel Nestor a dû déclarer forfait pendant son match contre Mirnyi, vendredi soir.

Nestor et Niemeyer ont uni leurs efforts pour vaincre Mirnyi et Voltchkov en doubles, samedi.

Cette victoire permet au Bélarus d'accéder de nouveau au groupe mondial en 2006 tandis que le Canada effectuera un retour dans le groupe 1 de la zone des Amériques.

Comédie d'erreurs

Voltchkov, 185e mondial, et Niemeyer, 193e, ont commis d'innombrables erreurs pendant le match. Niemeyer a été chanceux de gagner le deuxième set après avoir gaspillé quatre points de match à 5-3 et laissé Voltchkov revenir à égalité. Le service canon du Canadien _ il a réussi trois aces _ est venu à sa rescousse dans le bris d'égalité.

Mais sa frustration est devenue évidente au quatrième set lorsqu'il a lancé sa raquette à la suite d'une double faute sur un point de bris qui donnait l'avance 4-3 à Voltchkov. Au jeu suivant, il a contesté un appel d'un juge de ligne avec l'arbitre en fonction.

Dancevic, seulement 188e joueur mondial, était largement négligé contre Mirnyi, qui occupe le 27e rang. Mais il a démontré qu'il peut tenir son bout contre l'un des meilleurs joueurs au monde, offrant un jeu constant pendant cinq sets. Ce match a d'ailleurs été le meilleur de la confrontation alors que les deux joueurs ont été solides au service.

Dancevic a totalisé 21 aces contre 19 pour le Bélarus. Le Canadien n'a commis que trois doubles fautes, incluant une sur le premier point de la dernière partie du match.

"J'ai tenté de l'oublier immédiatement, a indiqué Dancevic. J'ai bien joué lors du point suivant, mais Max a frappé tout un passing. Ce fût une chaude lutte. Le match aurait pu aller d'un côté comme de l'autre. Le simple fait d'avoir eu une chance de gagner est incroyable."

Mirnyi, probablement l'un des derniers joueurs actifs à pratiquer le jeu service-volée, a pris le filet d'assaut, obligeant Dancevic à trouver un moyen de contourner le géant de six pieds cinq.

"C'est un grand gaillard, alors j'ai tenté de varier mes coups, a poursuivi Dancevic. La foule a été incroyable. Elle m'a vraiment supporté tout au long du match."