MOSCOU - La République tchèque et son étoile montante Petra Kvitova peuvent croire à une première victoire en Coupe Fed avant leur finale face à une Russie affaiblie, samedi et dimanche à Moscou.

Déjà privée de Maria Sharapova, qui ne porte que peu d'intérêt à l'équivalent féminin de la Coupe Davis, la Russie a déploré un deuxième forfait majeur avec celui de Vera Zvonareva vendredi à une heure seulement du tirage au sort.

La no 7 mondiale, qui souffre d'une épaule douloureuse depuis deux semaines, avait remporté la victoire décisive sur l'Italie, double tenante du titre, en demi-finales, et représentait la meilleure chance des Russes en simple.

Le gourou russe Shamil Tarpishchev, également entraîneuse en Coupe Davis, a fait appel à Elena Vesnina pour la remplacer mais celle-ci ne sera utilisée qu'en double, qui sera décisif dimanche soir en cas d'égalité deux victoires partout.

Samedi, Tarpishchev alignera Svetlana Kuznetsova, 19e mondiale, et Maria Kirilenko, 27e, qu'il a préférée à Anastasia Pavlyuchenkova, pour tenter de neutraliser Lucie Safarova, 24e, et Petra Kvitova, la nouvelle no 2 mondiale qui rêve d'être la grande figure de ce week-end.

Kvitova, l'atout tchèque

Après avoir remporté son premier tournoi du Grand Chelem à Wimbledon et le Masters la semaine dernière à sa première participation, la jeune championne peut réaliser un triplé que seules très peu de joueuses ont réussi.

« Une victoire serait quelque chose de très spécial pour nous et la République tchèque », a souligné la gauchère de 21 ans qui rêve de conduire son pays à son premier titre depuis son indépendance en 1993, dans cette première finale 100% Europe de l'Est depuis le succès de... la Tchécoslovaquie sur la Russie en 1988.

Passée du 34e au 2e rang mondial et invaincue en Coupe Fed cette saison, Kvitova a l'occasion de mettre son équipe sur de bons rails lors du match d'ouverture face à Kirilenko, contre qui elle a sèchement perdu ses deux précédentes rencontres mais à une époque, en 2009, où elle n'était encore qu'une championne en herbe.

Cette fois, Kvitova partira nettement favorite et elle le sera encore dimanche dans le choc entre les no 1 face à Kuznetsova, qui a certes de l'expérience pour avoir déjà gagné la Coupe Fed à trois reprises, mais qui n'a plus dépassé les quarts de finale dans un tournoi depuis avril.

« On ne peut pas dire que nous sommes les favorites car aucune de nos joueuses n'a remporté de titre ces derniers mois », estime Tarpishchev, qui espère que son équipe puisera la confiance dans son passé glorieux dans la compétition, elle qui vise un cinquième sacre en Coupe Fed en huit ans après 2004, 2005, 2007 et 2008.