MONTRÉAL (PC) - Lindsay Davenport, deuxième tête de série, a joué beaucoup de tennis ces derniers temps. Avant les Internationaux de tennis féminin du Canada, la numéro deux mondiale avait disputé trois tournois de suite. Elle avait même atteint la finale à deux reprises, s'inclinant devant Serena Williams à Los Angeles et Venus Williams à Stanford.

Mercredi, elle a ressenti les effets d'un horaire chargé alors qu'elle a difficilement vaincu la Belge de 18 ans, Justine Henin, 3-6, 7-6 (2), 6-2 sur le court central du stade du Maurier balayé par le vent. Souffrant d'une blessure au pied droit, l'Américaine a demandé la présence d'une thérapeute après avoir enlevé la deuxième manche au bris d'égalité malgré un manque de mobilité évident.

"J'ignore ce qui s'est passé aujourd'hui. Je n'avais pas mal avant de venir ici. Mais ce n'est pas sérieux. C'est ma première présence à Montréal et j'espère pouvoir offrir du meilleur tennis, a commenté Davenport.

"Ce fut vraiment ardu, a-t-elle ajouté. Hanin a joué de façon incroyable. J'ai aussi mis du temps à m'habituer aux conditions de jeu et à l'environnement après cinq semaines en Californie. Ici, les courts sont plus rapides, les balles plus légères et le stade plus grand."

Anna Kournikova (no 11) a suivi Davenport sur le central. La Russe a disposé de Sabine Appelmans, une autre Belge, en deux manches de 6-4, 6-3. Un beau match au cours duquel Kournikova a offert de l'excellent tennis.

Capriati de justesse

En matinée, Jennifer Capriati (no 13) a frôlé l'élimination face à l'Espagnole Virginia Ruano-Pascual, une joueuse issue des qualifications. L'Américaine l'a emporté en trois manches de 3-6, 6-1, 6-4 dans un match d'un niveau assez relevé malgré les conditions difficiles.

Capriati était menée 1-4 dans la troisième manche alors que Ruanio-Pascual semblait s'acheminer vers une surpreante victoire. Mais l'ancienne numéro 6 mondiale a puisé dans son bagage d'expérience pour enlever les cinq jeux suivants. La balle de match a d'ailleurs heurté le filet avant de retomber du côté de la Madrilène. Celle-ci n'a pas apprécié.

"Ce fut un match difficile en raison des conditions et du jeu de ma rivale. Il manquait aussi de rythme au match", a commenté Capriati.

L'Américaine a eu une saute d'humeur durant la rencontre qui lui a valu un avertissement de l'arbitre. Elle a lancé sa raquette au sol et celle-ci s'est retrouvée dans le deuxième rangé des tribunes.

"C'est la première fois que ça m'arrive, a-t-elle plaidé. J'étais vraiment frustrée et j'avoue que ça m'a fait du bien."

Le public ne lui en a pas tenu rigueur. Capriati a eu droit à une belle ovation en quittant le court.

En huitième-de-finale, l'ancienne jeune prodige du tennis américain sera opposée à l'Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario, deux fois championne du tournoi en 1992 et 1994.

"Le match d'aujourd'hui m'a bien préparée pour le suivant, a soutenu Capriati. Elles possèdent toutes les deux le même style. Elles mettent beaucoup d'effet sur leurs balles."

Exit les Canadiennes

Jana Nejedly, la dernière des trois Canadiennes encore en lice, a été éliminée de façon expéditive par la Tchèque Kveta Krdlickova en deux manches de 6-3, 6-0. Nejedly aura au moins eu le mérite d'atteindre le deuxième tour, ce que n'ont pu faire Vanessa Webb et Sonya Jeyaseelan.

"Les conditions étaient difficiles mais elles étaient les mêmes pour les deux joueuses. Elle a simplement mieux réagi que moi", a déclaré Nejedly.