David Goffin a eu raison du numéro un mondial, Rafael Nadal en trois manches lors de son premier match au Masters de Londres, lundi.

Goffin l’a emporté 7-6 et 6-7 et 6-4 dans une rencontre qui aura duré 2h 37 minutes.

Nadal a annoncé après la rencontre qu'il tirait un trait sur le reste du tournoi et, du même coup, sur sa saison. Ce dernier a été incommodé durant les dernières semaines par une blessure au genou droit.

Le Belge avait profité de quatre balles de match à la deuxième manche, mais l’Espagnol a tenu bon pour forcer une manche ultime.

Goffin a réussi 14 as, contre seulement deux pour Nadal. Il a aussi remporté les trois quarts des points disputés sur ses premières balles.

Goffin a aussi eu le dessus pour les bris, 5-4. Il l'emportait devant Nadal pour la première fois en trois occasions, après deux gains en deux sets de l'Espagnol, sur terre battue.

Le réserviste qui va remplacer Nadal est Pablo Carreno Busta, un compatriote. Celui-ci va se lancer dans la mêlée en affrontant Dominic Thiem, mercredi.

Plus tôt dans la journée, le Bulgare Grigor Dimitrov, 6e mondial, a vaincu l'Autrichien Dominic Thiem, 4e mondial, en trois sets 6-3, 5-7, 7-5 à l'issue d'un intense combat.

Dimitrov a le dernier mot sur Thiem

Pour sa première participation au tournoi, Grigor Dimitrov n'a pas tremblé et a développé un jeu très agressif, ponctué de nombreuses montées à la volée. Il a néanmoins reconnu, à l'issue du match, s'être senti « assez nerveux », et a exprimé sa satisfaction d'avoir « franchi une nouvelle barrière ».

« C'est jamais facile de faire ses débuts dans un tournoi, et je suis content d'avoir gagné, surtout en ayant joué de cette manière », a-t-il déclaré.

Faisant la course en tête dans le premier set, Grigor Dimitrov a flirté avec les lignes, et laissé admirer son revers à une main. Il a réussi le bris au sixième jeu, profitant notamment d'une double faute de son adversaire, moins en réussite.

Dans la deuxième manche, plus équilibrée, Grigor Dimitrov a commis davantage de fautes directes. Il a laissé passé une occasion de briser le service de Dominic Thiem à 5-5, puis a craqué à 5-6, ne parvenant à marquer aucun point sur son jeu de service, alors qu'il n'avait concédé aucune balle de bris jusque-là.

Dans le troisième set, le Bulgare a continué à multiplier les montées au filet, et c'est sur une volée amortie tout en maîtrise qu'il s'est offert le bris, à 3-3. Fébrile au moment de conclure, et rattrapé par l'Autrichien, il a eu besoin d'un deuxième bris pour conclure le match, après 2 h 19 min de jeu.

« La fin a été un peu bizarre, c'est resté indécis jusqu'au bout », a estimé Dominic Thiem. « Mais il y a certaines choses que je n'ai pas bien faites, et Grigor n'a

pas volé sa victoire », a-t-il reconnu.

Le vainqueur, lui, a estimé avoir « fait un bon match », et peut désormais savourer sa présence à Londres. 

« J'ai toujours voulu être ici, faire partie des meilleurs joueurs du monde. Donc jouer le Masters et remporter mon premier match, ce n'est que du positif », a indiqué en conférence de presse le joueur, qui concrétise à 26 ans ses grandes qualités qui lui avaient valu le surnom de « Baby Federer » à ses débuts. « À partir de maintenant, ce n'est que du bonus ».

Classement du groupe Pete Sampras :

                                           Pts  J  G  P  SP  SC

1. David Goffin (BEL)       2   1  1  0   2   1

2. Grigor Dimitrov (BUL)    2   1  1  0   2   1

3. Dominic Thiem (AUT)      0   1  0  1   1   2

4. Rafael Nadal (ESP)       0   1  0  1   1   2