MELBOURNE - Juan Martin Del Potro, tête de série no 5 et l'un des prétendants au titre, a été éliminé contre toute attente au deuxième tour des Internationaux d'Australie par l'Espagnol Roberto Bautista, 62e mondial, en cinq sets 4-6, 6-3, 5-7, 6-4, 7-5, jeudi à Melbourne.

L'Argentin était pourtant arrivé en bonne forme à Melbourne, après avoir remporté le tournoi de Sydney.

Bautista, pour sa part, n'avait aucun résultat à son actif susceptible de laisser penser qu'il était capable de battre un top-5. C'est la première fois de sa carrière qu'il se qualifie pour le troisième tour d'un Grand Chelem.

Del Potro, plutôt fragile physiquement, a souvent paru lent dans ses déplacements.

Sa disparition est une épine de moins dans le pied du no 1 mondial Rafael Nadal. Les deux joueurs auraient pu se croiser en quart de finale.

Justement, le no 1 mondial Rafael Nadal n'a eu aucune peine à battre l'Australien Thanasi Kokkinakis, 570e mondial, en trois sets 6-2, 6-4, 6-2.

L'Espagnol, qui avait bénéficié de l'abandon d'un autre Australien, Bernard Tomic, au premier tour, a pris avec sérieux son jeune adversaire, âgé de seulement 17 ans et invité par les organisateurs.

Les deux joueurs ont évolué sous le toit fermé de la Rod Laver Arena, en raison de la forte chaleur.

Pour son premier tournoi du Grand Chelem, Kokkinakis a montré de belles choses. Mais il n'avait évidemment pas de quoi rivaliser avec Nadal, qui affrontera le Français Gaël Monfils, tête de série no 25, au prochain tour. Ce dernier a vaincu l'Américain Jack Sock 7-6 (2), 7-5, 6-2.

Federer ne perd pas de temps

Roger Federer, tête de série no 6, s'est qualifié facilement pour le troisième tour des Internationaux en dominant le Slovène Blaz Kavcic en trois sets 6-2, 6-1, 7-6 (4) dans des conditions intérieures qui lui conviennent bien.

Le Suisse n'a pas eu à se soucier de la chaleur, qui a conduit à l'interruption du jeu sur les courts non couverts. Il a pu jouer sous le toit fermé de la Hisense Arena et s'est évidemment aisément adapté à cette situation.

Federer n'est jamais aussi fort qu'à l'intérieur, et il l'a fait sentir à Kavcic, 99e mondial, dans les deux premiers sets. Le Slovène s'est un peu rebellé au troisième, mais le Suisse a maîtrisé le bris d'égalité.

Il affrontera au prochain tour l'Espagnol Fernando Verdasco (no 31) ou le Russe Teymuraz Gabashvili.

Tsonga sans problème

Jo-Wilfried Tsonga, tête de série no 10, a lui aussi échappé à la très forte chaleur et s'est qualifié sans problème en battant le Brésilien Tomaz Bellucci, 129e joueur mondial, en trois manches de 7-6 (6), 6-4, 6-4.

Le Français a eu la chance que les organisateurs décident de fermer le toit de son court, la Hisense Arena, à la fin du premier set, alors que la température avait encore une fois dépassé les 40 degrés Celcius. 

Après avoir bataillé pour remporter ce premier set contre un Bellucci qui vaut bien mieux que son classement actuel, puisqu'il a déjà appartenu au top-30, Tsonga s'est retrouvé dans des conditions intérieures qu'il apprécie particulièrement.

Il n'a eu dès lors aucun mal à conclure le match, d'autant plus que le Brésilien, passé par les qualifications, a montré d'évidents signes de fatigue.

« C'est complètement différent, la lumière n'est pas la même, la sensation avec la raquette est différente. C'était un avantage pour moi, j'aime ces conditions », a expliqué le Français au sujet de la différence entre un court ouvert et fermé.

Tsonga, qui n'a pas concédé le moindre set en deux matchs et est apparu dans une excellente forme, affrontera au prochain tour son compatriote Gilles Simon (no 18) ou le Croate Marin Cilic.

Le Japonais Kei Nishikori a atteint le troisième tour en achevant rapidement le Serbe Dusan Lajovic 6-1, 6-1, 7-6 (3).

Le prochain adversaire de Nishikori, 16e tête de série, sera Donald Young, qui a triomphé de l'Italien Andreas Seppi.