PARIS (AFP) - L'Argentin Gaston Gaudio et l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, deux anciens vainqueurs tombés depuis dans un relatif anonymat, ont franchi lundi le premier tour du tournoi de tennis de Roland-Garros.

Ferrero, titré en 2003, a sorti l'espoir argentin Juan Martin Del Potro, 17 ans, en quatre sets 6-3, 2-6, 6-2, 6-4. Gaudio, qui lui avait succédé en 2004, s'est lui aussi débarrassé d'un novice dans le Grand Chelem sur terre battue, le Croate Roko Karanusic, en trois manches 6-2, 6-2, 6-2.

Malgré leur passé brillant et récent, les deux hommes ne figurent plus parmi les candidats au titre.

Ferrero, qui végète à une modeste 27e place mondiale après avoir occupé la première en 2003, n'a plus remporté un seul titre depuis ce moment de gloire. Gaudio a continué à écumer les tournois de deuxième catégorie, ce qui explique son classement plus qu'honorable (10e mondial), mais il n'a plus jamais dépassé les huitièmes de finale d'un tournoi majeur.

Deux matches marathons se sont terminés à l'avantage de Sud-Américains spécialistes de la terre battue.

L'Argentin José Acasuso, un des hommes en forme de l'hiver, vainqueur à Vina del Mar, a conclu son match face au Français Fabrice Santoro, interrompu la veille par l'obscurité à 4-2 en sa faveur dans le dernier set.

Acasuso, tête de série N.26, a dû batailler encore plus d'une heure face au Français, "magicien" ou "empoisonneur" selon les points de vue avec ses coups droits coupés et ses montées à contre-temps, avant de s'imposer 6-3, 6-1, 3-6, 1-6, 11-9.

Comme Santoro, le Chilien Nicolas Massu a été mené 4 à 2 dans le dernier set par le fantasque Belge Xavier Malisse. Mais le champion olympique, qui n'a guère brillé depuis son titre surprenant à Athènes, a réussi à retourner la situation pour l'emporter 6-1, 7-5, 1-6, 4-6, 9-7.