ROME - Novak Djokovic s'est qualifié pour les quarts de finale du Masters 1000 de Rome, mais il a peiné pour battre l'Argentin Juan Monaco en trois manches 4-6, 6-2, 6-3, jeudi, et semble loin de son niveau stratosphérique de la saison dernière, où il avait triomphé au Foro Italico.

Faut-il se soucier pour "Djoko" à dix jours de Roland-Garros? "Je ne suis pas inquiet, j'estime que je joue bien", a assuré le no 1 mondial, éliminé en quarts de finale la semaine dernière à Madrid, par son compatriote Janko Tipsarevic.

Mené d'un set et d'un bris (2-1 dans la deuxième manche), la première raquette mondiale a remporté les sept jeux suivants et a fini par s'imposer.

"C'était un match très étrange, a commenté Djokovic, j'ai eu un peu de difficultés à jouer avec le vent, mais les conditions sont les mêmes pour tous les deux, il a trouvé de meilleures solutions que moi au début. J'ai joué un peu trop défensif, il contrôlait le jeu."

"Puis j'ai retrouvé un rythme et une stratégie, et j'ai gagné, a ajouté le Serbe. Je suis content d'avoir retrouvé un jeu meilleur ensuite. J'essaie toujours de rester positif, de faire tourner le match en ma faveur, ce bris au second set m'a remis en route."

En quarts, il affrontera Jo-Wilfried Tsonga (no 5), qui a défait Juan Martin Del Potro (no 10) 6-4, 6-1.

Murray chute contre Gasquet

Si Rafael Nadal (no 2) est passé lui sans difficultés contre un autre Espagnol, Marcel Granollers, 6-1, 6-1, Andy Murray (no 4) a perdu contre le Français Richard Gasquet (no 16), 6-7 (1/7), 6-3, 6-2, en trois heures de combat. Ce dernier affrontera l'Espagnol David Ferrer (no 6), tombeur d'un autre français Gilles Simon 6-0, 7-6 (7/5).

"J'ai eu un peu mal au dos vers la fin, a dit Murray. J'avais pris une pause (il n'a pas joué à Madrid, ndlr) pour me remettre d'une blessure, mais inévitablement mes muscles ont souffert. Mais j'espère être au max de ma forme à Roland."

"C'était un beau match, je n'ai pas eu de trou, j'ai bien avancé, bien servi, c'est bien", a dit le Français.

Bien physiquement, Gasquet s'est remis de la déception d'un premier set marathon perdu au jeu décisif (7-1). "Avec 1h20 dans les jambes, j'ai réussi à bien repartir. Murray jouait bien, mais j'ai senti qu'il avait une baisse de régime, et j'ai fait un très beau troisième set."

Mais Ferrer, qui l'attend en quarts de finale, l'a battu six fois en sept rencontres. "Ce n'est pas un joueur qui me réussit", a admis Gasquet. "Il est très physique, fait peu de fautes. Je ne vais pas dire qu'il est pire que (Rafael) Nadal et passer pour un malade, mais j'ai des mauvaises statistiques avec lui. Il y a des jeux, comme ça, pas compatibles."

"Ferrer m'a bougé avec son coup droit, il est pénible à jouer, surtout sur terre battue, mais c'est un match qui se joue, qui se gagne. Il a des failles, ce n'est pas Nadal", a poursuivi Gasquet.

Federer passe en quarts de finale

Le Suisse Roger Federer, no 2 mondial et tête de série no 3, s'est qualifié jeudi soir pour les quarts de finale du Masters 1000 de Rome en battant l'Espagnol Juan Carlos Ferrero 6-2, 5-7, 6-1.

Federer sera opposé en quarts de finale à l'Italien Andreas Seppi, qui s'est défait du Suisse Stanislas Wawrinka.

Seppi, soutenu par le public en délire du court Pietrangeli, celui entouré de statues, le terrain fétiche des joueurs "azzurri", a sauvé six balles de matches contre Wawrinka pour s'imposer 6-7 (1/7), 7-6 (8/6), 7-6 (8/6) au bout de 3h20 de jeu!

Chez les dames, Flavia Pennetta, elle aussi sur le Pietrangeli, a terrassé la Tchèque Petra Cetkovska 6-0, 6-1. En quarts elle affronte Serena Williams, qualifiée comme sa soeur.

Venus doit elle jouer contre la gagnante du match entre la tenante du titre, la Russe Maria Sharapova, et la Serbe Ana Ivanovic, qui se disputait en soirée.