MIAMI - Olivier Rochus a épuisé un Novak Djokovic déboussolé par sa mobilité et dominé vendredi en trois sets le no 2 mondial, qui faisait son entrée en lice dans le tournois Masters 1000 de Miami.

Face à Rochus, 59e mondial plein de hargne et vainqueur 6-2, 6-7 (7), 6-4, le dauphin de Roger Federer au classement ATP, auteur de 11 doubles fautes et 62 fautes directes, n'a jamais été en mesure de dicter le rythme du match, paraissant lent et fatigué. Son service n'a pas été au rendez-vous, confirmant ses difficultés entrevues dans ce secteur depuis le début de saison.

"C'est une belle victoire, s'est félicité le Belge. Vu ma taille (1,68 m) et mon âge (29 ans), c'est super d'arriver à battre un gars de 22 ans classé 2e mondial. J'avais déjà dominé (Marat) Safin et (Magnus) Norman (quand ils étaient no 2 mondiaux), mais j'aurais aussi pu battre d'autres bons dans ma carrière... Là ça aurait été dur à avaler de perdre ce match."

Au 3e tour, Rochus, qui avait éliminé le Français Richard Gasquet au premier tour, va affronter le Brésilien Thomaz Bellucci (no 27).

Le Belge de 29 ans n'avait pourtant gagné que trois matches cette saison en huit tournois sur le circuit ATP alors que Djokovic restait sur une sortie en 8e de finale à Indian Wells face au futur vainqueur, le Croate Ivan Ljubicic.

Après sa défaite dans le désert californien, le joueur de Belgrade avait confié sa fatigue, due notamment à sa participation victorieuse à la Coupe Davis contre les États-Unis. "J'étais fatigué par les semaines précédentes, la Coupe Davis a été exigeante émotionnellement", avait-il dit.

"Il m'a beaucoup fait courir, ça m'a épuisé, a indiqué vendredi un Djokovic abattu. Il a vraiment bien joué, il a mérité sa victoire. Je ne me sens pas bien sur le court, tout le monde le voit. Je n'attaquais pas, j'étais attentiste et attendais qu'il dicte l'échange. Ce n'était pas la bonne chose à faire. Il était super motivé de jouer un joueur du haut de classement, il a été le meilleur sur le terrain même si j'ai eu des occasions de revenir."

Le Serbe de 22 ans a en effet très vite paru dépassé par l'envie de Rochus, se trouvant mené 4-0 dans la première manche.

Il la concédait ensuite en seulement 31 minutes, avec déjà 12 fautes directes et 3 double fautes au compteur.

Une interruption de jeu provoquée par la pluie alors que le Serbe menait 5-4 dans la deuxième manche lui a permis de trouver un peu de répit.

Dans le jeu décisif, Djokovic a pu profiter de plusieurs cadeaux de son adversaire (auteur de 7 fautes directes sur les 9 points du Serbe) pour égaliser à une manche partout.

Dans le troisième set, les choses démarraient au mieux pour Rochus, qui se trouvait par deux fois en position de mener 5-1 service à suivre.

Djokovic entretenait toutefois un semblant de suspense en remontant à 4-5 service à suivre mais Rochus concluait l'affaire en prenant le service d'un Serbe qui finissait son match bien pauvre sur deux fautes directes.