PARIS - Novak Djokovic, no 1 mondial, a rappelé à Grigor Dimitrov qui restait le maître, en renvoyant le jeune Bulgare à ses études en trois sets 6-2, 6-2, 6-3, samedi au troisième tour de Roland-Garros.

Dimitrov, présenté depuis longtemps comme un potentiel futur no 1, avait commis l'affront d'éliminer le Serbe dès le deuxième tour du tournoi de Madrid au début mai. La réponse samedi a été cinglante.

Celui qu'on surnomme le «Federer bulgare» n'a pas existé pour sa première apparition au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem. Revanchard comme jamais, Djokovic lui a marché dessus dès le premier point du match et n'a plus jamais regardé derrière lui.

«J'ai très bien joué dès le début de match, j'étais très concentré», a-t-il expliqué. «Il m'avait battu à Madrid, donc je connaissais sa qualité de jeu.»

La marque est sévère et rappelle à Dimitrov, 22 ans, tout le chemin qui lui reste encore à parcourir pour accomplir la destinée que tant de personnes lui promettent.

Finaliste l'an passé, Djokovic tourne à plein régime depuis le début de la semaine. Il n'a pas perdu le moindre set et n'a concédé que 26 jeux, soit trois jeux de plus seulement que Roger Federer, lui aussi très en forme.

Le Serbe n'a connu qu'une petite inquiétude quand il a dû faire appel au soigneur pour lui masser le haut du bras droit à la fin de la troisième manche. Dimitrov venait alors juste de de recoller de 1-4 à 3-4. Mais Djokovic n'a éprouvé aucune difficulté à conclure.

Il affrontera l'Allemand Philipp Kohlschreiber (N.16) ou le Roumain Victor Hanescu.

Un pas de plus pour Nadal

Rafael Nadal a de nouveau dû venir de l'arrière pour battre Fabio Fognini 7-6 (5), 6-4, 6-4 et accéder au quatrième tour des Internationaux de France.

Après avoir laissé filer le premier set à ses deux premiers matchs du tournoi, Nadal a accusé un déficit de 4-2 et a concédé un bris de service à 6-5 avant de triompher pour la 18e fois d'affilée.

Nadal tente de devenir le premier tennisman à remporter huit titres dans un même tournoi du Grand Chelem. Il a porté sa fiche à 55-1 à Roland-Garros, en dépit des quelques baisses de régime qui l'ont secoué pendant ses trois premiers affrontements.

Nadal a commis 40 fautes directes et a été confronté à 11 balles de bris. Il croisera au prochain tour la 13e tête de série Kei Nishikori. Ce dernier est devenu le premier Japonais en 75 ans à accéder au quatrième tour à Roland-Garros, lorsqu'il a surpris le Français Benoît Paire 6-3, 6-7 (3), 6-4, 6-1.

Gasquet en huitièmes pour la 16e fois

De son côté, Richard Gasquet s'est qualifié pour la 16e fois de sa carrière pour les huitièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem avec une victoire 6-4, 6-4, 6-3 sur le Russe Nikolay Davydenko.

Le no 2 français, qui n'a passé ce cap qu'une seule fois lorsqu'il a atteint les demi-finales à Wimbledon en 2007, tentera d'améliorer ce bilan lundi face au Suisse Stanislas Wawrinka ou au Polonais Jerzy Janowicz.

Impressionnant depuis le début du tournoi, Gasquet, tête de série no 7, n'a pas perdu encore un seul set et seulement 25 jeux cette semaine.

Le fait d'être placé dans les huit premières têtes de série pour la première fois à Roland-Garros en dix participations permet à Gasquet d'éviter un très gros en huitièmes, comme cela lui était arrivé face à Andy Murray l'année dernière et Novak Djokovic en 2011 à Paris.

Cette fois, l'adversaire s'annonce plus abordable sur le papier, que ce soit Wawrinka ou Janowicz, même si le Polonais vient de le battre à Rome.

Haas remporte un match marathon

L'Allemand Tommy Haas a eu besoin de 13 balles de match pour battre l'Américain John Isner 7-5, 7-6 (7/4), 4-6, 6-7 (10/12), 10-8 en 4h37 et atteindre les huitièmes de finale de Roland-Garros samedi.

Haas, 35 ans, a lui-même dû sauver une balle de match à 5-4 dans le cinquième set d'une partie qu'il a d'abord maîtrisée pendant deux manches avant qu'elle ne devienne complètement folle.

«C'était dingue, un grand match contre un habitué de ce genre de matches. Ca restera comme l'un des meilleurs souvenirs de ma carrière», a déclaré Haas.

Connu pour sa participation active au «match sans fin» face à Nicolas Mahut, long de 11h05 à Wimbledon en 2010, l'immense Isner a, lui, de nouveau été impliqué dans un match culte, du haut de ses 2,06 m.

«C'était une belle bagarre et j'adore ça. Ces matches à rallonge ont l'air de me suivre», a commenté Isner.

Mené deux manches à zéro, l'Américain a d'abord sauvé neuf balles de match à 6-5 dans le quatrième set avant d'en défendre trois autres dans le bris d'égalité à suivre.

Dans ce bris d'égalité, Haas a eu une seule balle de match sur son service mais il a commis une double-faute!

Isner, qui avait déjà effacé un retard de deux manches à zéro au tour précédent face à son compatriote Ryan Harrison la veille, en a profité pour égaliser et pousser Haas dans un cinquième set palpitant.

Au bord de la défaite lorsqu'il a été mené 4-1 dans le cinquième set, l'Allemand a alors réussi un petit exploit en reprenant le service de l'Américain. Il l'a de nouveau brisé à 8-8, en route vers la victoire.

«Je ne sais pas comment j'ai fait», a commenté Haas.

«J'avais ma chance à 4-1 dans le cinquième set mais il a fait preuve de beaucoup de courage. Ca aurait été mieux de perdre en trois manches parce que là, c'est terrible», a conclu Isner.