MIAMI (AFP) - L'Américaine Venus Williams, qui a déclaré forfait mercredi pour le tournoi de tennis de Miami, a affronté la Russe Maria Sharapova jeudi à Miami, mais devant une console de jeu vidéo.

Pour une opération promotionnelle, les deux jeunes femmes, ainsi que le N.1 mondial, le Suisse Roger Federer, se sont retrouvés dans les abords du stade devant un écran de télévision pour vanter les mérites d'un jeu vidéo de tennis les représentant.

Pendant quelques minutes, l'aînée des Williams, qui n'a joué -et perdu- qu'un match depuis septembre dernier (à l'Open d'Australie), et Sharapova ont fait "quelques échanges" sans se sourire, ni se regarder... sauf lorsque les appareils photos et les caméras se sont allumés.

En fin de séance, Venus a accepté de parler aux quelques journalistes présents, en prenant soin de préciser qu'elle n'évoquerait que le jeu vidéo.

Simplement a-t-elle lâché "mon travail me manque".

Mercredi en fin d'après-midi, Venus Williams, victorieuse du tournoi floridien en 1998, 1999 et 2001, avait renoncé, se plaignant d'une douleur au coude droit.

Ce forfait est le troisième parmi les meilleures joueuses du monde après ceux de sa soeur Serena et de leur compatriote Lindsay Davenport.

Davenport, finaliste en 2000, a indiqué lundi qu'elle souffrait d'une blessure au dos, qu'elle s'est faite la semaine dernière lors du tournoi d'Indian Wells.

Le 16 mars dernier, la cadette des soeurs Williams avait annoncé qu'elle renonçait également à participer au tournoi floridien ne s'estimant pas prête pour jouer au plus haut niveau.

Le cas des soeurs Williams, très discrètes sur le circuit, fait planer de nombreuses questions sur la motivation des deux jeunes femmes.