MELBOURNE, Australie - L'Ontarien Milos Raonic a quelque chose à prouver alors que s'amorcent les Internationaux australiens.

Sa sortie au troisième tour l'an dernier est d'ailleurs parmi les résultats qu'il veut améliorer.

« C'est quelque chose dont vous prenez conscience, a dit le tennisman de Thornhill, qui a fait une percée jusqu'en demi-finale à Wimbledon, en 2014. Il y a des buts que je veux atteindre cette année. »

Raonic a commencé l'année en atteignant la finale à Brisbane, où il s'est incliné en trois sets devant Roger Federer, qui méritait ainsi un 1000e gain en carrière.

Pour l'Ontarien, c'était néanmoins un grand pas en avant à la suite de sa tenue aux Finales de l'ATP en novembre, alors qu'il avait perdu trois matches sur trois en phase de groupe.

L'athlète de 24 ans est en meilleure forme à Melbourne Park, à l'aube d'affronter mardi l'Ukrainien Illya Marchenko, 144e au monde. Les deux joueurs n'ont jamais croisé le fer.

« J'ai l'impression de bien jouer, a dit Raonic. Je pense étaler bien mon jeu et contrôler le rythme, ce qui est important. Nous avons mis l'accent sur le conditionnement, mais nous avons aussi passé beaucoup de temps sur l'aspect mental, comment gérer les moments importants face aux joueurs de l'élite. »

Huitième tête de série, Raonic se dit ragaillardi après les succès à Brisbane.

« C'était motivant d'aller jusqu'en finale au premier tournoi de l'année, a t-il dit. C'est un peu de l'inconnu, mais je me suis constamment donné la chance de m'améliorer, de match en match. J'essaie de faire en sorte d'être à mon mieux pour les Internationaux. »