ZURICH, Suisse (AP) - Martina Hingis, l'ex-numéro un du tennis mondial, n'a pas l'intention de revenir sur le circuit professionnel, car elle entend valoriser sa vie privée, et notamment sa relation privilégiée avec le footballeur anglais Sol Campbell.

Dans une interview publiée mardi par l'hebdomadaire 'Schweizer Illustrierte', la Suissesse explique que son apparition la semaine dernière au tournoi de Pattaya après deux ans d'absence du circuit WTA, sera sans lendemain, et qu'elle disputera seulement quelques matches exhibitions ou de charité.

"J'ai une belle vie et j'ai apprécié la liberté dont je bénéficie depuis deux ans, a déclaré Hingis, âgée de 24 ans. Je n'ai plus 16 ou 17 ans, et je n'entends plus me consacrer exclusivement à un sport qui exige un haut niveau."

Hingis, qui a perdu 1-6, 6-2, 6-2 lors de son retour face à l'Allemande Marlene Weingartner à Pattaya, estime que le circuit féminin a énormément évolué en son absence, et qu'elle ne fait sans doute plus le poids face aux monstres physiques qui dominent désormais le tennis mondial.

Questionnée sur sa relation avec Sol Campbell, le défenseur central de l'équipe d'Angleterre de football et d'Arsenal âgé de 30 ans, elle a indiqué aimer sa compagnie. Serait-il son "nouvel amour"?, a volleyé le journal. D'un passing-shot tiré au cordeau, elle a laissé l'interrogateur à ses interrogations: "C'est un bien grand mot!", a-t-elle répondu.

"J'apprécie Sol énormément, et nous nous rencontrons aussi souvent que possible, mais il dispute beaucoup de matches et j'ai pour ma part beaucoup de rendez-vous, a-t-elle expliqué. Ce n'est pas facile pour chacun."

Hingis et Campbell se seraient rencontrés pour la première fois lors d'un gala organisé par les Nations Unies à Londres en décembre, étant ambassadeurs sportifs de l'organisation.

La Suissesse aurait rompu récemment avec Stéfan Egger, un compatriote entrepreneur et propriétaire de restaurants.

Parmi ses précédents petits amis, on recense le golfeur espagnol Sergio Garcia et le juriste américain Christopher Calkin, qui en 2001 avait défendu avec succès la joueuse harcelée à l'époque en permanence par un homme, que ce soit à son domicile où lors des différents tournois.

Hingis était âgée de 22 ans quand elle a pris sa retraite sportive en 2002 après des opérations aux deux chevilles. La joueuse cinq fois sacrée en Grand Chelem était devenue la plus jeune numéro 1 mondiale à l'âge de 16 ans et six mois. Elle a remporté 76 titres en simple et en double dans sa carrière.