MOSCOU - La Russie s'est qualifiée pour les demi-finales de la Fed Cup en battant la France 3 à 2 au premier tour, à l'issue du double décisif remporté par la paire Kuznetsova-Pavlyuchenkova sur le duo Cornet-Coin, 7-6 (7/4), 6-0, dimanche à Moscou.

Les Russes affronteront en demi-finale les tenantes du titres italiennes, qui sont allées prendre leur ticket en Australie (4-1).

La désillusion est grande pour les Françaises qui menaient 2 à 0 à l'issue de la 1re journée samedi, et n'étaient qu'à un pas de franchir pour la première fois depuis 2007 le cap du 1er tour. Mais les défaites d'Alizé Cornet face à Anastasia Pavlyuchenkova en ouverture dimanche, puis de Virginie Razzano contre Svetlana Kuznetsova ont remis les deux équipes à égalité.

Comme lors de deux simples de cette journée, la partie avait pourtant bien commencé pour les Françaises, avant de virer au cauchemar.

Alizé Cornet, finalement préférée à Pauline Parmentier et qui disputait son troisième match du week-end, associée à Julie Coin, ont rapidement pris le large pour mener 4-1, grâce à un jeu plus porté vers l'avant.

Kuznetsova, 25 ans, portée par son expérience de 14 titres en double, prenait alors la direction des opérations et les Russes enchaînaient cinq jeux de suite pour servir pour le set. La paire française parvenait cependant à recoller et les deux équipes devaient se départager au tie-break, où une double faute fatale de Cornet donnait l'avantage aux Russes.

Les deux Françaises sombraient totalement au deuxième set, alors que Pavlyuchenkova, jusque-là très effacée, se réveillait à la volée. Les Russes enfilaient 17 points de suite à cheval sur le jeu décisif et la seconde manche, soit plus de trois jeux blancs.

Les demi-finales auront lieu les 16 et 17 avril.