PARIS - Encore une fois vaincu sur la terre battue de Roland-Garros, Roger Federer n'est pas découragé pour autant.

"C'est un tournoi que j'aime beaucoup, de plus en plus. J'espère gagner un jour. A l'année prochaine", a déclaré le numéro un mondial suisse, battu en finale pour la deuxième année consécutive par Rafael Nadal dans le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

Au terme de 3h10 d'efforts, l'Espagnol de 21 ans s'est imposé 6-3, 4-6, 6-3, 6-4 sur un coup droit trop long de son adversaire.

C'est la troisième année de suite que Federer, aux 10 titres majeurs, est dominé à Roland-Garros par le Majorquin, devenu sa véritable bête noire.

En 2005, il avait été éliminé en demi-finale en quatre sets par le Majorquin et c'est toujours en quatre manches 6-1, 1-6, 4-6, 6-7 (4) qu'il s'était incliné en finale face à Nadal.

S'il revient l'an prochain, Federer pourrait avoir un adversaire de plus, Gustavo Kuerten, autre triple vainqueur de la Porte d'Auteuil, qui en a fait l'annonce en remettant le trophée au vainqueur.

"L'an prochain, je veux être ici, mais en short et T-shirt", pas en costume, a déclaré le Brésilien, qui a résumé de façon élogieuse le match de titans auquel il venait d'assister.

"Cette finale a opposé le meilleur joueur de tous les temps sur terre battue au meilleur joueur de l'histoire du tennis", a déclaré Kuerten, vainqueur en 1997, 2000 et 2001.

Federer est le seul joueur à avoir battu Nadal sur terre battue cette saison, en finale du tournoi d'Hambourg où il avait mis fin à une série victorieuses de 81 matches de l'Espagnol.

Alors que Nadal s'est appuyé sur son clan des Baléares pour gagner, Federer a perdu en solitaire, s'étant séparé récemment de son entraîneur Tony Roche.

"J'ai raté trop d'occasions. Je perds le premier set, je reviens au score, mais j'ai mal commencé le troisième et derrière il a mieux servi. Du fond du court, je n'arrivais plus à faire ce que je voulais, c'est un peu triste", a conclu Federer.