MELBOURNE - À peine le pied posé sur le sol australien, Roger Federer a annoncé la couleur -"je suis motivé et en pleine forme"- et déroulé son catalogue d'objectifs pour 2008 qui pourrait devenir une année mythique pour le Suisse.

Arrivé vendredi à Melbourne, le numéro un mondial a quitté sa tanière de Dubaï, où il dispose d'un appartement somptueux, bien plus tôt que d'habitude pour prendre ses marques sur la nouvelle surface déroulée à l'Open d'Australie (14-27 janvier).

"Tant que ça reste des courts en dur, ça me va", dédramatise le Suisse qui visera un troisième titre consécutif à Melbourne pour se rapprocher à une unité du record des quatorze victoires en Grand Chelem de Pete Sampras.

"Cette année 2008 m'excite énormément: Roland-Garros, les Jeux olympiques, Wimbledon, il y a beaucoup de belles choses qui m'attendent", anticipe Federer.

"J'ai rencontré Mirka (Vavrinek, sa compagne) ici en Australie lors des JO-2000 de Sydney, j'ai été le porte-drapeau de la délégation suisse au Jeux d'Athènes en 2004, alors c'est un événement très spécial à mes yeux, détaille-t-il. Roland-Garros aussi est un objectif évidemment même si je ne suis pas sûr de vouloir l'échanger contre un titre à Wimbledon. Gagner là-bas pour la cinquième fois d'affilée et égaler Borg a été un moment très spécial."


L'Australie et ses réponses

Comme en 2007, Federer, dont la planification minutieuse de sa saison constitue un des secrets de sa réussite, a choisi de ne jouer aucun tournoi avant l'Open d'Australie. Il se contentera de faire un crochet par la banlieue de Melbourne où il disputera le traditionnel tournoi d'exhibition de Kooyong à partir de mercredi.

Une stratégie qui lui avait réussi à merveille l'année dernière puisqu'il avait remporté le premier Grand Chelem de la saison sans perdre le moindre set. Cette année encore, Federer est confiant: "je me sens frais, en pleine forme et très motivé. Je me suis bien préparé et c'est toujours excitant de commencer la saison en sachant que l'Open d'Australie apportera un tas de réponses. Si des choses ne marchent pas, il suffit de retourner à l'entraînement pour tenter de les corriger en vue du reste de la saison."

Car on a beau avoir gagné 53 titres, être N.1 mondial depuis bientôt quatre ans et une légende en devenir, il reste toujours de la place pour progresser selon Federer.

"C'est le tennis, souligne-t-il, il y a toujours du travail car il y a tellement d'aspects dans ce jeu: coup droit, revers, lift, slice, aller au filet... j'ai envie de me perfectionner partout." Surtout le jeu vers l'avant d'ailleurs qui lui procure une "option supplémentaire".

"Je vais continuer à travailler cet aspect pour m'en servir davantage, notamment sur terre battue et à Roland-Garros", promet le Suisse qui, en attendant, s'apprête à fondre, toujours aussi affûté, sur ses proies australiennes.