LONDRES (AFP) - A chacun sa surface et à chacun son record: Comme son rival Rafael Nadal, détenteur de la plus longue série victorieuse sur terre battue, Roger Federer a porté à 42 le plus grand nombre de matches gagnés à la suite sur gazon, mardi, au tournoi de tennis de Wimbledon.

Le N.1 mondial n'a passé qu'1h 12 min sur son court fétiche, le Central, pour balayer le Français Richard Gasquet et dépasser le légendaire Bjorn Borg (41), au moins en valeur chiffrée.

Car, contrairement au Suédois, qui avait établi son record exclusivement dans le Grand Chelem anglais en remportant le titre cinq fois d'affilée de 1976 à 1980 et en atteignant la finale en 1981, Federer a gagné 20 de ses 42 matches à Halle, le tournoi allemand de préparation qui n'a pas le prestige de l'ancêtre.

En gentleman, le Suisse a d'ailleurs été le premier à le reconnaître. "Wimbledon, ça reste Wimbledon. Cinq titres de suite, six finales, c'est au-delà de tout ce à quoi un joueur peut prétendre. Pour moi, Borg reste un héros", a-t-il dit.

Contrairement à Nadal, honoré lors d'une petite cérémonie au début de Roland-Garros après avoir effacé Guillermo Vilas des tablettes, Federer avait exclu par avance toute forme de célébration de son exploit. "C'est à la fin des tournois qu'on reçoit le trophée, pas après le premier tour", avait-il prévenu.

Au vu de la démonstration entamée lundi avant la pluie et achevée mardi, il n'est pas sûr que l'autre record de Borg ne finisse pas aussi par trembler. Alors qu'il avait eu la malchance de tomber sur un des joueurs non têtes de série les plus dangereux, Federer a écrasé le Français dans tous les domaines: 35 coups gagnants à 5, dont 13 coups droits à 0, 5 bris réussis à 0.

Ovation pour Agassi

Autre légende vivante du tennis, Andre Agassi a reçu une chaleureuse ovation en entrant sur le Central, mais le public a cru pendant un set qu'il s'agissait de la dernière. L'Américain, qui a annoncé son retrait du circuit après l'US Open en septembre, a bataillé pour venir à bout du Serbe Boris Pashanski (2-6, 6-2, 6-4, 6-3).

A 36 ans, le joueur au huit titres du Grand Chelem (dont un à Wimbledon en 1992) ne fait clairement plus partie des prétendants à la victoire, d'autant que son début de saison a été gâché par des douleurs à la hanche. Mais tout le monde espère le voir au moins au troisième tour où il pourrait affronter Rafael Nadal dans un duel des générations haut en couleurs.

L'Espagnol, tête de série N.2 malgré sa faible expérience sur herbe, n'a pas été testé par le modeste Britannique Alex Bogdanovic, battu 6-4, 7-6 (7/3), 6-4.

A part la défaite du demi-finaliste de l'année dernière, Thomas Johansson, face à un autre vétéran suédois, Jonas Bjorkman, aucune surprise majeure n'a marqué la deuxième journée, particulièrement chargée puisqu'aucun match n'avait pu se terminer lundi à cause de la pluie.

Parmi les qualifiés du jour figurent l'Argentin David Nalbandian et le Croate Mario Ancic, considérés comme deux des plus sérieux outsiders de Federer, le Russe Marat Safin, l'Américain James Blake.

Frank Dancevic, de Niagara Falls, a quant à lui livré une lutte honorable au 14e favori Radek Stepanek mais a dû s'incliner 7-6 (4), 6-3, 6-4.