LONDRES - Roger Federer a inscrit l'une de ses victoires les plus faciles en carrière face à son vieux rival Rafael Nadal, mardi, éclipsant l'Espagnol 6-3, 6-0, s'assurant ainsi d'une place en demi-finales des Finales de l'ATP.

À compter de 3-2 au premier set, Federer s'est sauvé avec le match. Même les qualités défensives de Nadal n'ont pu tenir tête au rythme imposé et à la précision du coup droit du Suisse aux 16 titres en Grand Chelem.

Ce 26e duel entre les deux ex-numéro un au monde s'est terminé en exactement une heure. Federer a réussi 28 coups gagnants contre seulement quatre pour Nadal.

« J'ai sûrement vu Rafa mieux jouer, mais j'ai aussi assurément déjà offert de moins bonnes performances », a dit Federer sur le court après le match.

Avec un match à disputer dans le groupe B, Federer est assuré d'une place dans le carré d'as alors qu'il tente de remporter le dernier tournoi de la campagne pour une sixième fois.

Dans un autre match du groupe B, le Français Jo-Wilfried Tsonga a mérité sa première victoire en défaisant l'Américain Mardy Fish 7-6 (4), 6-1.

Fish a semblé ralenti par une blessure à la cuisse gauche qui a pertubé la fin de sa saison, tandis que Tsonga s'est montré inconstant.

Tsonga, sixième tête de série, a été victime par deux fois d'un bris au premier set avant de s'imposer au bris d'égalité. Il a concédé son service d'entrée au deuxième set, sur un jeu blanc et quatre fautes directes. Mais il a ensuite gagné six jeux d'affilée.

« C'est bon de gagner pour la première fois ici », a confié Tsonga, dont la seule autre présence à ce tournoi qui met fin à la saison remonte à Shanghai il y a trois ans.

Le champion en titre Roger Federer affronte son grand rival des dernières années Rafael Nadal plus tard, mardi, à l'aréna O2. Le Torontois Daniel Nestor et son partenaire Max Mirnyi doivent également disputer un match en soirée en double.

La victoire de Tsonga signifie que Federer se qualifiera pour les demi-finales s'il sort vainqueur de son prochain match. Nadal sera assuré d'y accéder seulement s'il l'emporte en deux sets.

Fish a subi une deuxième défaite d'affilée après son revers en trois sets face à Nadal.

L'Américain de 29 ans s'est adressé à l'arbitre lors d'un changement de côté - il a plus tard indiqué que c'était un « échange amical » - et il s'est frappé la jambe gauche avec sa raquette à plusieurs reprises.

La douleur ne l'a cependant pas empêché d'essayer un coup entre les jambes au bris d'égalité. Il a également couru à pleine vitesse à travers le court pour rejoindre une balle courte à la fin du deuxième set avant de sauter par-dessus le banc.

Les espoirs de Fish de prolonger sa première aventure dans ce tournoi au-delà de son dernier match du groupe B contre Federer, jeudi, sont minces, surtout en raison de son état physique.

En double, le Torontois Daniel Nestor et son partenaire Max Mirnyi se sont assurés d'une place en demi-finales à l'aide d'une victoire de 6-4, 6-3 contre les Polonais Mariusz Fyrstenberg et Marcin Matkowski.