INDIAN WELLS, Californie - Le Suisse Roger Federer s'est qualifié pour les demi-finales du tournoi ATP d'Indian Wells, premier Masters Series de la saison, en profitant du forfait de l'Allemand Tommy Haas vendredi en quarts de finale.

En demi-finale, Federer, toujours à la recherche de son premier titre cette année, affrontera l'Américain Mardy Fish, vainqueur de l'Argentin David Nalbandian, tête de série no 7, 6-3, 6-7, 7-6 à l'issue d'un match de 2 h 45.

Quelques heures avant sa rencontre, Haas, 29 ans et no 36 mondial, avait annoncé son retrait en le justifiant par une infection des sinus.

"Je regrette profondément d'avoir à déclarer forfait alors que je joue le meilleur tennis de ma saison", a déploré l'Allemand qui avait déjà renoncé à affronter Federer la dernière fois qu'ils devaient se rencontrer à Wimbledon l'an passé.

En cinq confrontations contre Fish, 98e mondial et qui compte deux titres à son palmarès, Federer a cédé une seule manche (Wimbledon 2003).

Ancien no 17 mondial (mars 2004) mais régulièrement victime de blessures, Fish réussit l'un des meilleurs parcours de sa carrière, en ayant éliminé quatre têtes de série de suite, avec les Russes Igor Andreev (no 31) et Nikolay Davydenko (no 4), l'Australien Lleyton Hewitt (no 24) et enfin Nalbandian.

Et pour la première fois de sa carrière, le Floridien a battu deux joueurs du top 10 (Davydenko no 4 et Nalbandian (no 7) dans le même tournoi.

Cette saison, Federer, no 1 mondial depuis 216 semaines, n'a pas dépassé le stade des demi-finales, lors de l'Omnium d'Australie, en deux tournois disputés.

L'autre demi-finale, connue depuis jeudi, opposera l'Espagnol Rafael Nadal (no 2) au Serbe Novak Djokovic (no 3).