LONDRES (AP) - Ce sera Roger Federer contre Rafaël Nadal, encore. Les deux meilleurs joueurs du tennis actuel se sont qualifiés vendredi pour la finale des Internationaux de Wimbledon en battant respectivement le Suédois Jonas Bjorkman et le Chypriote Marcos Baghdatis.

Le Suisse n'a fait qu'une bouchée de Bjorkman, battu en trois sets secs de 6-2, 6-0, 6-2 en une heure et 17 minutes de jeu. L'Espagnol s'est également imposé en trois manches de 6-1, 7-5, 6-3, mais en près de deux heures et trente minutes face au finaliste du dernier Open d'Australie.

Après Roland-Garros, remporté par Nadal, c'est la deuxième fois que les deux joueurs se retrouvent en finale d'un tournoi du Grand Chelem. Tous tournois confondus, l'Espagnol a battu Federer quatre fois en finale cette année et mène 6-1 sur l'ensemble de leurs confrontations. A titre de comparaison, le Suisse a remporté cette année 55 matches face à d'autres joueurs, pour aucune défaite.

Statistiques imposantes

Avant même d'être jouée, la finale de dimanche est d'ores et déjà celle de tous les records, tant les deux hommes écrasent le tennis masculin actuel.

Federer détient le record des succès consécutifs sur gazon (47, série en cours), Nadal celui sur terre battue (60, série en cours). C'est également la première fois depuis 1952 que les deux mêmes joueurs se retrouvent en finale de Wimbledon et de Roland-Garros la même année.

En se qualifiant vendredi, Federer est devenu le premier joueur de l'ère Open à atteindre cinq finales consécutives en tournois du Grand Chelem. Il jouera face à Nadal sa 16e finale d'affilée tous tournois confondus.

Avec seulement quatre jeux concédés à Bjorkman, le Suisse est également devenu le vainqueur de la demi-finale la plus déséquilibrée à Wimbledon depuis 1922. Il n'a pas perdu un set depuis le tournoi et pourrait être dimanche le premier vainqueur au All England Club à s'imposer sans lâcher une manche depuis le Suédois Bjorn Borg en 1976.

Enfin, il est en course pour devenir le troisième joueur de l'ère Open à remporter quatre titres de rang à Wimbledon, après Bjorn Borg (cinq succès de 1976 à 1980) et l'Américain Pete Sampras (quatre de 1997 à 2000).

A certains moments contre Bjorkman, Federer a semblé incapable de commettre la moindre erreur.

"C'est un sentiment merveilleux", a-t-il confié. "On ne l'a pas souvent. Mais quand vous pouvez vraiment dominer un adversaire, c'est toujours agréable. Mais, en demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem, c'est encore mieux".

Impression confirmée, à ses propres dépens, par son adversaire du jour. "J'ai l'impression d'avoir affronté un joueur qui était aussi proche qu'on puisse l'être de la perfection", a confié Bjorkman. "J'étais aux premières loges, en quelque sorte. Avec lui, tout semble tellement facile".

Nadal forfait en Suède

De son côté, Nadal, roi incontesté de la terre battue, s'est qualifié vendredi pour sa première finale à Wimbledon, lui que l'on disait allergique au gazon. Il tentera dimanche de devenir le premier Espagnol à s'imposer dans ces Internationaux depuis Manolo Santana en 1966, et le premier joueur à remporter Roland-Garros et Wimbledon dans la foulée depuis Borg en 1980.

Pour gagner le droit de défier Federer dans son jardin, le Majorquin a de nouveau affiché vendredi ses incroyables progrès sur gazon en venant à bout de Baghdatis au cours d'un match intense, notamment dans le deuxième set.

Loin de figurer parmi les favoris à l'ouverture du tournoi, il était le premier surpris de son étonnant parcours à Wimbledon. "Je suis très ému. C'est incroyable d'être en finale", a déclaré Nadal, qui a par ailleurs annoncé son forfait de l'Open de Suède qui suivra Wimbledon.

"C'est incroyablement frustrant pour moi de devoir me retirer de mon tournoi préféré", a-t-il expliqué dans un communiqué publié avant son match de demi-finale. "Je vais tout faire pour gagner à Wimbledon, mais je suis exténué et il n'y a malheureusement aucune chance que je puisse repartir pour une nouvelle semaine".[[PUBPC]]