MONACO (AP) - Le Suisse Roger Federer a remporté mercredi son 24e match consécutif en se qualifiant pour les huitièmes de finale du Masters Series de Monte-Carlo aux dépens du spécialiste de la terre battue Albert Montanes, battu 6-3, 6-4.

Le numéro un mondial a remporté 34 matches cette année et n'a subi qu'une seule défaite, en demi-finale de l'Open d'Australie face au Russe Marat Safin.

Mercredi, Federer a pris le service de Montanes à trois reprises dans le deuxième set pour se détacher 5-1 mais a ensuite laissé revenir l'Espagnol à 5-4. Federer, vainqueur de quatre tournois du Grand Chelem depuis ses débuts, a finalement conclu le match sur un joli passing-shot.

"C'était un bon test pour moi, contre un vrai joueur de terre battue", a commenté Federer. "Montanes joue beaucoup plus derrière la ligne de fond et nous avons eu quelques bons échanges. Les meilleurs joueurs et les meilleurs matches commencent maintenant."

Federer espère bien gagner à Monte-Carlo son troisième tournoi Masters Series consécutif. Il se prépare également pour Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

Safin s'est lui aussi qualifié pour les huitièmes de finale en dominant facilement le Français Cyril Saulnier, 6-3, 6-1. Le Russe affrontera au prochain tour le double vainqueur du tournoi Juan Carlos Ferrero.

"Je m'en fiche (de rencontrer Ferrero)," a commenté Safin. "J'ai d'autres problèmes auxquels réfléchir."

Un peu plus tôt mercredi, le tenant du titre argentin Guillermo Coria a balayé un autre joueur tricolore, Thierry Ascione, éliminé 6-2, 6-1, et Ferrero a stoppé la tête de série numéro 16 Jiri Novak, 3-6, 6-3, 6-2.

"Le résultat a l'air facile parce que Ascione n'a pas joué son meilleur tennis", a commenté Coria. "Je pense qu'il était nerveux. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé."

Avec ses amorties, Coria a rendu chèvre le malheureux Français.

"Je n'aime vraiment pas ridiculiser mes adversaires", a déclaré Coria. "Mais si j'estime qu'une amortie est le bon coup à jouer, je le fais."

Face à un bon joueur de terre battue, l'Espagnol Felix Mantilla, le Français Richard Gasquet a livré un match solide et s'est qualifié 7-5, 6-1.

"Je me suis bien battu et je suis content de moi", a déclaré le Biterrois. "Je commence a battre des bons joueurs sur terre battue. J'espère que ça va continuer. J'essaie de développer un beau tennis et aussi de me faire plaisir."

Son compatriote Jean-René Lisnard a subi la loi de l'Espagnol Alberto Martin, vainqueur de leur face-à-face 6-1, 6-2. La nouvelle terreur du tennis espagnol, Rafael Nadal, a dominé Xavier Malisse 6-0, 6-3 et le Russe Nikolay Davydenko a sorti l'Espagnol Albert Costa 7-6 (2), 6-3.