NEW YORK - Roger Federer, no 2 mondial, se réjouit d'avance d'une possible finale aux Internationaux des États-Unis contre Rafael Nadal (no 1), ce qui serait une première à New York.

"Ce serait super de rencontrer Rafa en finale, nous avons joué l'un contre l'autre dans toutes les autres finales de Grand Chelem mais pas ici", a déclaré le Suisse samedi à New York, où le tournoi débute lundi.

"J'espère qu'on va pouvoir le faire cette année, même si je pense qu'il y aura d'autres occasions, a-t-il ajouté. J'adorerais le retrouver, cela ne peut arriver qu'en finale. Mais avant, on a du pain sur la planche."

Federer, 29 ans, reste sur six finales consécutives à Flushing Meadows, la dernière perdue l'an passé face à l'Argentin Juan Martin Del Potro. Auparavant, il avait engrangé cinq titres d'affilée dans son jardin new yorkais.

Nadal, 24 ans, connaît lui beaucoup moins de succès sur les courts en dur de New York. Il n'y a jamais gagné, même s'il reste sur deux demi-finales consécutives, et c'est le seul titre du Grand Chelem qui lui manque.

"Trois (sic) demi-finales d'affilée, c'est à mon sens un succès et si tu es capable d'aller en demi-finale, tu es capable d'aller en finale, fait toutefois remarquer Federer. Rafa est simplement tombé sur des joueurs très forts, meilleurs que lui ces jours-là. Andy Murray (en 2008) et Del Potro (en 2009) avaient joué un tennis fantastique contre lui."

"Saine rivalité"

"Sur dur, c'est plus incertain, spécialement pour lui (par rapport à la terre battue, ndlr), car on a plus d'adversaires et en battre sept de suite, c'est difficile", explique le Bâlois, qui apprécie sa rivalité avec l'Espagnol.

"Cela fait cinq ans que ça dure et c'est une saine rivalité, assure Federer. On s'entend très bien, on discute pas mal dans les vestiaires, on passe un peu de temps ensemble parfois, on parle tactique. C'est vraiment bien d'avoir quelqu'un d'aussi respectueux que Rafa comme rival. Je l'ai aidé à devenir un meilleur joueur et lui aussi m'a aidé à devenir meilleur."

"Les gens semble aimer ça, c'est une des plus grandes rivalités tous sports confondus et je suis content qu'elle se passe sur des bases saines. Cela serait un peu pénible si ce n'était pas le cas."

Federer entamera le tournoi face à l'Argentin Brian Dabul alors que Rafael Nadal débutera contre le Russe Teymuraz Gabashvili.