NEW BRIGHTON, Afrique du Sud (AFP) - Le numéro 1 mondial du tennis masculin, le Suisse Roger Federer, qui vient en aide depuis mai 2004 aux jeunes défavorisés d'Afrique du Sud via une fondation, a rendu mercredi une visite surprise aux enfants et institutions de la commune de New Brighton dans le sud-est du pays.

Accompagné de ses parents Robbie et Lynette (née en Afrique du Sud), Roger Federer a pris part à plusieurs activités. Le Suisse a joué un match de soccer avec les étudiants et professeurs et a planté un arbre dans l'école primaire de Mvisiswano.

Federer s'est également rendu à l'hôpital d'Empilweni pour saluer des enfants atteints du Sida et de la tuberculose.

"Mon objectif est de partager la chance que j'ai pu avoir jusqu'à présent et d'apporter ma propre contribution pour construire un monde meilleur", a déclaré Federer.

"Voir la réaction de ces jeunes en me rencontrant fut vraiment très émouvant, a-t-il ajouté. Mais ce fut également très triste de voir dans quelles conditions beaucoup d'entre eux vivent. Ce fut une expérience très enrichissante et une forte motivation pour continuer."

La fondation Roger Federer a été créée en décembre 2003 avec deux objectifs: apporter un soutien financier aux projets d'assistance aux enfants défavorisés et promouvoir le sport chez les jeunes.

Elle a noué un partenariat entre IMBEWU (qui veut dire "graine" dans la langue locale xhosa), une organisation suisso-sud-africaine de lutte contre le Sida, qui permet à 30 enfants répartis dans trois écoles de la ville de bénéficier d'un enseignement gratuit, de deux repas par jour, d'uniformes, de fournitures et de l'opportunité de participer à des activités.