STUTTGART (AFP) - L'Espagnol David Ferrer a remporté dimanche le tournoi de tennis sur terre battue de Stuttgart (sud), en battant l'Argentin Jose Acasuso à l'issue d'une finale haletante et pleine de rebondissements pendant près de cinq heures.

Ferrer, tête de série N.3 et et 18e joueur mondial, s'est imposé 6-4, 3-6, 6-7 (3/7), 7-5, 6-4 alors son adversaire a disposé dans la quatrième manche de plusieurs balles de match.

L'Espagnol de 24 ans qui ne comptait jusque-là à son palmarès qu'un seul succès dans un tournoi du circuit ATP (Bucarest en 2002 face à... Acasuso), remportait la première manche en 45 minutes, faisant le break à 4-4 grâce à la qualité de ses retours.

Mais l'Argentin, demi-finaliste du Masters Series de Hambourg en mai, profitait de grossières erreurs de Ferrer pour égaliser à une manche partout, puis prendre l'avantage à l'issue du jeu décisif de la 3e manche.

Ferrer qui disputait sa première finale de la saison, la cinquième de sa carrière, semblait alors physiquement au plus mal à cause de la chaleur (30°C): il faisait appel au médecin du tournoi pour traiter des douleurs à une cuisse et un mollet.

Après avoir perdu son premier jeu de service, Acasuso remportait cinq jeux de suite et semblait alors, avec son service à suivre, en bonne position pour porter à cinq le nombre de ses victoires sur le circuit, dont une cette saison à Vinal del Mar, au Chili.

Mais le barbu et longiligne Argentin à la démarche presque nonchalante, craquait devant la détermination de Ferrer qui écartait plusieurs balles de match et enlevait la quatrième manche sur un ace.

Plus frais et plus véloce qu'Acasuso, victime de crampes, Ferrer menait rapidement 3-1, tandis que son adversaire, 32e joueur mondial, semblait vouloir abandonner après avoir fait appel à son tour au médecin.

Malgré un baroud d'honneur, Acasuso s'inclinait sur une dernière montée au filet de Ferrer qui succède ainsi à son compatriote, Rafael Nadal, le N.2 mondial, blessé à une main, ayant renoncé à défendre son titre.