MADRID (AFP) - L'Espagnol Juan Carlos Ferrero a fait valoir son rang de N.1 mondial en battant le Suisse Roger Federer, tête de série N.3, 6-4, 4-6, 6-4, samedi, en demi-finale du tournoi de tennis de Madrid, Masters Series du l'ATP doté de 2,88 millions de dollars.

Dimanche en finale, Ferrero est opposé au Chilien Nicolas Massu, en excellente forme, qui a éliminé le Marocain Younes El Aynaoui (N.15) 7-5, 6-4.

En dominant Federer à sa quatrième balle de match sous les yeux du chef du gouvernement espagnol Jose Maria Aznar, Ferrero a consolidé sa place de N.1 mondial. En cas de victoire en finale, il peut également prendre la tête du Championnat mondial, actuellement occupée par l'Américain Andy Roddick.

Même s'il a perdu les deux dernières rencontres face au Suisse, Ferrero entamait idéalement la rencontre, prenant le service de son adversaire et ne lâchant ensuite rien sur le sien.

Après la perte du deuxième set, l'Espagnol reproduisait le même scénario -un break, un set- dans la troisième manche.

Pour sa part, Massu avait lui aussi perdu ses deux matches précédents face à son adversaire du jour. Lui aussi a mis fin à cette série à Madrid en écartant en deux manches El Aynaoui, diminué par une blessure à un talon.

"J'étais inquiet à l'hypothèse de gagner, a affirmé après coup le Marocain. Je n'aurais pas été capable de disputer une finale demain (dimanche)."

"Cette victoire ne me surprend pas plus que ça, d'autres le sont peut être plus...", a assuré de son côté Massu, N.21 mondial.

Le tombeur de Roddick au troisième tour, devient en tout cas le premier Chilien à disputer une finale d'un Masters Series depuis Marcelo Rios, dont il est en train de prendre la relève avec panache.