MONACO - Le septuple champion en titre Rafael Nadal tentera de vaincre le favori Novak Djokovic pour la première fois en huit finales à l'occasion d'un autre choc de titans en finale du Tournoi des maîtres de Monte Carlo, dimanche.

Nadal a atteint la finale sans laisser filer un seul set, en route vers un gain de 6-3, 6-4 contre le Français Gilles Simon. Pour sa part, Djokovic a accédé au match ultime du Tournoi des maîtres de Monte Carlo pour la deuxième fois de sa carrière samedi, effaçant un déficit d'un set pour finalement vaincre la sixième tête de série Tomas Berdych 4-6, 6-3, 6-2, en dépit des bourrasques de vent qui ont compliqué la tâche des joueurs au service.

« Il (Nadal) est le meilleur de l'histoire sur cette surface. C'est un défi ultime, a reconnu Djokovic. Je ne pourrai pas avoir de hauts et de bas. Je ne pourrai pas me permettre cela contre Rafa. Mais pourquoi ne pas croire en mes chances? »

Djokovic a vaincu l'Espagnol au cours des sept dernières finales entre les deux joueurs, dont celle des Internationaux d'Australie. Le Serbe a aussi infligé les deux seules défaites de Nadal sur terre battue la saison dernière.

« J'ai tout pour l'emporter. C'est la seule chose positive du fait d'avoir perdu sept fois, a dit Nadal. Pour le prochain match, je n'aurai qu'à l'emporter. »

Nadal n'avait pas joué depuis trois semaines avant ce tournoi puisqu'il avait besoin de reposer et de recevoir des traitements au genou gauche.

« N'oubliez pas que j'ignorais il y a quelques semaines seulement si j'allais être ici ou non, a-t-il rappelé. Ce match sera un test fantastique, et je devrai être très agressif. »

Mais le Serbe a joué en dépit de circonstances difficiles samedi. Deux jours après le décès de son grand-père, le no 1 mondial a pointé le ciel du doigt à de nombreuses reprises après sa victoire acquise difficilement.

« Dans ces circonstances, je n'aurais jamais pensé pouvoir participer à la finale cette semaine », a dit Djokovic.

Djokovic s'est incliné devant Nadal en finale en 2009. Il semblait en voie de baisser pavillon devant Berdych, qui a puni le Serbe au premier set en réalisant de puissants coups droits gagnants.

Le favori a toutefois bouclé le match grâce à son service, avant de serrer les poings et de crier « Allez! »

Par ailleurs, le Canadien Daniel Nestor et son partenaire de jeu Max Mirnyi ont atteint la finale du Masters de Monte Carlo en venant à bout de Nenad Zinonjic et Michael Llodra 4-6, 6-4, 10-5 samedi.

Nestor et Mirnyi affronteront les favoris américains Bob et Mike Bryan, dimanche, après qu'ils aient vaincu Marcel Granollers et Marc Lopez 6-4, 7-6 (5) dans l'autre demi-finale.