ROTTERDAM (AFP) - Le Suisse Roger Federer et le Français Nicolas Escudé se sont qualifiés pour la finale du tournoi de tennis ATP de Rotterdam, doté de $850 000, après s'être imposés respectivement face au Roumain Andrei Pavel et au Bélarusse Vladimir Voltchkov, samedi lors des demi-finales.

Federer s'est imposé en trois sets, 6-7 (4/7), 6-4, 6-0 face à un Andrei Pavel extrêmement nerveux. Après avoir gagné le jeu décisif du premier set, le Roumain a dû baisser pavillon face à la précision des coups de son adversaire suisse. Lors de la troisième manche, Pavel n'a quasiment plus réussi de coups gagnants.

Pour Federer (20 ans), qui a remporté son premier tournoi ATP en début d'année à Milan (Italie), la période est faste.

"Cette année débute très bien. Après ma victoire à Milan et mes bons matches en Coupe Davis face aux Etats-Unis, j'ai pris beaucoup de confiance", explique le droitier de Bâle.

Dimanche, en finale, il va trouver sur sa route un autre homme très en forme, Nicolas Escudé. Le Français, issu des qualifications, n'a encore perdu aucun set cette semaine à Rotterdam et, en demi-finale, il n'a jamais laissé Vladimir Voltchkov entrer dans la rencontre. Le score en témoigne: 6-4, 6-1.

Federer et Escudé se sont déjà rencontrés cette saison. Le Suisse avait nettement battu le Français (3 sets à 0) lors du deuxième tour des internationaux d'Australie en janvier. Mais la forme retrouvée d'Escude augure d'une finale serrée dimanche.