PARIS (AP) - Le numéro un mondial suisse Roger Federer a renoncé à disputer le Masters Series de Paris-Bercy, ont annoncé lundi les organisateurs du tournoi, qui s'apprêtent à vivre une nouvelle semaine en l'absence des meilleurs joueurs du circuit.

Après avoir remporté le 44e titre de sa carrière dimanche à Bâle, son 11e cette saison, Federer avait fait part de sa grande fatigue et laissé entendre qu'il pourrait déclarer forfait.

"Roger Federer a téléphoné à Cédric (Pioline) pour lui confirmer qu'il était victime d'une fatigue généralisée", a déclaré le co-directeur du tournoi, Alain Riou.

Dimanche, le numéro 2 mondial Rafael Nadal a lui aussi renoncé à jouer à Paris en raison d'une élongation intercostale. L'Espagnol devrait observer un repos complet d'une semaine afin d'arriver fin prêt à la Masters Cup de Shanghai (12-19 novembre).

Comme l'an passé, le tournoi a enregistré une avalanche de forfaits et se disputera en l'absence de David Nalbandian, Andy Roddick, Ivan Ljubicic ou encore Marcos Baghdatis.

Federer devait disputer le tournoi en salle parisien pour la première fois depuis 2003. Bercy est le seul Masters Series où le Suisse n'a jamais dépassé les quarts de finale, en quatre participations.

"Il y a eu des années de non décision, de compromis entre des intérêts très divergents, qui nous ont fait arriver à une situation de statu quo", a poursuivi Riou. "La conséquence a été de dévaloriser notre produit, qui n'est évidemment pas à la hauteur des attentes de notre public."

Après le forfait de Federer, le joueur le mieux classé présent dans le tableau final du tournoi est le Russe Nikolay Davydenko, 5e au classement de l'ATP Race.

Selon Riou, qui dénonce le "manque de volonté politique" des dix dernières années, une modification du calendrier et un système de sanctions efficace doivent être mis en place dans un avenir proche. A l'heure actuelle, les joueurs peuvent renoncer à disputer deux des neuf tournois Masters Series de la saison sans risquer de sanctions. Cette saison, Federer avait déjà déclaré forfait à Hambourg.

"L'ATP a un nouveau président, Etienne de Villiers, qui a la volonté de régler les problèmes", a poursuivi Riou. "Il nous demande un peu de patience (...) mais nous donne 2009 comme objectif."

D'après Cédric Pioline, l'autre co-directeur du tournoi, le seul système de sanctions efficace devra reposer sur le principe des suspensions.

"C'est le seul système qui puisse faire réfléchir les joueurs", a-t-il dit. "C'est le seul argument qu'un joueur puisse comprendre. Les amendes n'ont pas vraiment d'incidence."

Pioline et Riou, en colère contre un système qui pénalise leur épreuve de fin d'année (NDLR: cinq des huit qualifiés pour la Masters Cup sont déjà connus), ont précisé qu'ils n'en voulaient absolument pas au numéro un mondial.

"Nous avons le plus grand respect pour Roger Federer", a dit Riou. "C'est un grand champion et nous n'avons aucune critique à faire sur son comportement. Il était prêt à venir à Paris répondre aux questions et pour sa visite médicale, mais nous l'avons dispensé de cet aller-retour. Nous sommes décidés à ce que la fête ait lieu sans les absents."

Interrogés enfin sur la surface du tournoi, plus rapide que la moyenne des tournois en salle et donc susceptible de dissuader certains joueurs avant la Masters Cup, les organisateurs ont simplement indiqué qu'ils réfléchissaient à son maintien ou non.

"La question est sur la table", a conclu Pioline.