OSTRAVA - Jo-Wilfried Tsonga a permis à la France d'égaliser 1-1 face à la République tchèque, vendredi, dans leur rencontre du premier tour de Coupe Davis en battant Radek Stepanek 7-5, 6-2, 7-6 (1).

Tomas Berdych avait auparavant terrassé le nouveau venu dans la compétition par équipes, Gilles Simon, à l'issue du premier simple de la confrontation programmée sur la surface rapide de la Cez Arena d'Ostrava. Berdych s'était imposé 7-6 (3), 4-6, 7-6 (2), 6-3.

"Aujourd'hui, j'ai fait un grand match", a commenté Tsonga.

Simon, qui faisait ses débuts en Coupe Davis, a concédé le bris dans le premier jeu de la première manche. Berdych a tenu sa mise en jeu et aurait pu conclure le set à 5-4, mais il a alors commis trois fautes directes qui ont permis au huitième mondial français de revenir à sa hauteur, avant de perdre le bris d'égalité 7-3.

"Ils ont peut-être une meilleure équipe, mais nous avons plus d'expérience en Coupe Davis. C'était un long match, mais c'est ça la Coupe Davis", a déclaré Berdych après son combat de trois heures et 26 minutes avec le Français.

Samedi, Jan Hernych et Lukas Dlouhy doivent être opposés à Richard Gasquet et Michaël Llodra pour le match de double.

Les deux équipes se sont rencontrées pour la dernière fois en 2002 à Pau. Les Français s'étaient alors imposés 3-2 en quarts de finale.

Le vainqueur de la rencontre affrontera au prochain tour celui de la confrontation entre l'Argentine et les Pays-Bas.