PARIS (AFP) - Les deux Argentins Gaston Gaudio et Guillermo Coria, tenant du titre et finaliste l'année dernière, ont été éliminés à quelques minutes d'intervalle lundi au tournoi de tennis de Roland-Garros. Pour sa part, la jeune sensation Rafael Nadal a poursuivi son chemin vers le titre.

Gaudio, cinquième tête de série, a été battu par l'Espagnol David Ferrer (20) en cinq sets 2-6, 6-4, 7-6 (7/5), 5-7, 6-4, avant que Coria (8) ne tombe à son tour face au Russe Nikolay Davydenko (12) en quatre manches 2-6, 6-3, 7-6 (7/1), 6-2.

Vainqueur à la surprise générale en 2004 après avoir sauvé deux balles de match en finale, Gaudio n'a pas réussi à confirmer. Il s'est bien imposé cette saison dans trois tournois mineurs sur terre battue (Vina del Mar, Buenos Aires et Estoril), mais n'a pas brillé dans les Masters Series, comme Monte Carlo ou Rome, où la plupart des meilleurs mondiaux étaient présents.

L'Argentin avait déjà affronté Ferrer lors des deux derniers tournois ATP qu'il avait disputés avant Roland-Garros. Il avait perdu à Rome et pris sa revanche à Hambourg.

David Ferrer, 23 ans, originaire de la région d'Alicante, a atteint son meilleur classement mondial (17) au début du mois.

Excellent défenseur au jeu classique de terre battue, il a notamment joué une finale à Valence et une demi-finale à Rome. Il sait aussi s'adapter à d'autres surfaces, comme en témoigne sa place de demi-finaliste à Miami, où il s'était incliné contre Rafael Nadal.

Il retrouvera son compatriote en quarts de finale, vainqueur du Français Sébastien Grosjean 6-4, 3-6, 6-0, 6-3.

Après avoir battu Richard Gasquet au tour précédent, Nadal a sorti le dernier représentant français dans le tableau masculin. Le Majorquin, 18 ans, se qualifie ainsi pour son premier quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem.

La partie avait été suspendue à cause de la pluie dimanche alors que Nadal menait 6-4, 3-6, 3-0. Lundi, le 5e mondial a cueilli le Français à froid en remportant quatre jeux d'affilée.

Coria (8) était un des grands favoris pour la victoire finale même s'il n'a pas encore remporté un tournoi cette année. Il avait été battu en finale de Monte-Carlo et de Rome par l'Espagnol Rafael Nadal.

Davydenko (12) réussit la meilleure saison de sa carrière à 24 ans. Il avait déjà atteint les quarts de finale aux Internationaux d'Australie en janvier mais avait dû renoncer en cours de match à cause de problèmes respiratoires.

Davydenko rencontrera au prochain tour son compatriote Marat Safin ou l'Espagnol Tommy Robredo.