WIMBLEDON, Angleterre - Les anciens champions de Wimbledon Andre Agassi et Steffi Graf seront de retour au All England Club, au mois de mai, dans le cadre d'une série de matches hors-concours visant à mettre en valeur le nouveau toit du court central.

Agassi et Graf, mari et femme, affronteront Kim Clijsters et Tim Henman le 17 mai, cinq semaines avant le vénérable tournoi anglais.

L'événement, appelé "A Centre Court Celebration" , visera à tester le toit et le système de circulation d'air lors de matches où l'assistance peut atteindre 15 000 personnes.

Les spectateurs auront droit à un simple masculin, un simple féminin et un double mixte. Les vainqueurs seront les premiers à remporter huit jeux, avec un bris d'égalité si le score est de 8-8.

Le nouveau toit, qui est rétractable, aidera à pallier aux nombreux délais de pluie qui surviennent à Wimbledon.

"Bien que ce projet soit le fruit d'une ingénierie sophistiquée, nous avons toujours voulu garder l'essence de la tradition et de l'histoire de Wimbledon dans un court central nouveau et moderne, qui serait encore reconnu comme le théâtre de quelques-uns des moments les plus mémorables du tennis," a dit le chef de la direction du All England Club, Ian Ritchie.

"Avec des joueurs du calibre d'Agassi, Graf, Clijsters et Henman, cet événement promet d'être un divertissement formidable. De brillants joueurs et du grand tennis, un site unique et la chance de faire partie de l'histoire de Wimbledon - que peut-on souhaiter de plus?"

Agassi a pris sa retraite en 2006, avec huit titres du Grand chelem à son palmarès. Il a triomphé à Wimbledon en 1992 contre Goran Ivanisevic, puis s'y est incliné en finale en 1999, face à Pete Sampras.

"J'ai des souvenirs merveilleux d'avoir joué à Wimbledon, et d'être parmi les premiers à jouer sous le nouveau toit est très excitant," a confié Agassi.

Graf a tiré sa révérence en 1999, avec 22 titres lors de tournois majeurs. Elle a été couronnée sept fois à Wimbledon.

"Il n'y a pas de stade de tennis qui est plus spécial pour moi que le court central de Wimbledon, a dit l'Allemande. On ne peut pas demander mieux. Je serai très très honorée d'y jouer en compagnie de mon mari, de Kim et de Tim. C'est un événement qui aura une très grande signification pour moi."