HALLE, Allemagne (AFP) - Le Suisse Roger Federer, numéro 1 mondial, est passé tout près de l'élimination mardi lors de la deuxième journée du tournoi de tennis sur gazon de Halle en s'imposant difficilement face au Suédois Robin Söderling 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 6-4.

Söderling, âgé de 20 ans, a surpris la tête de série numéro 1 par son service puissant et sa rapidité au retour. Le Suisse, 23 ans, victorieux du tournoi allemand en 2003 et 2004, est entré dans le match par intermittence, notamment en montant au filet.

Après avoir perdu le premier set au jeu décisif, Federer a remporté la seconde manche à la faveur d'une double faute du 57e joueur mondial.

Federer prenait l'avantage dans le troisième set en menant 3 à 0 mais ne pouvait empêcher le géant suédois de revenir à 5-4. Il enlevait le match grâce à une nouvelle double faute de Söderling.

"Je suis passé tout près de la défaite mais je savais que le match serait dur, j'ai de la chance d'avoir gagné, a commenté Federer. Avant, j'avais pratiquement une semaine pour me préparer alors que cette année je n'ai eu qu'un jour et demi. Donc je suis content du résultat".

Le N.1 mondial, qui a remporté son 25e match consécutif sur gazon, sera opposé à l'Allemand Florian Mayer en 8e de finale.

L'Espagnol Juan Carlos Ferrero a fait honneur à l'invitation accordée par les organisateurs en éliminant le Bélarusse Vladimir Voltschkov 6-7 (5/7), 6-4, 6-4 alors que l'Allemand Philipp Kohlschreiber créait la surprise en sortant la tête de série numéro 6, le Suédois Joachim Johansson, en deux sets 7-6 (7/4), 6-1.

La journée de mercredi sera notamment marquée par l'entrée en lice du vainqueur de Roland-Garros, l'Espagnol Rafael Nadal (N.3), face au qualifié allemand Alexander Waske.

Autres résultats du 1er tour

Juan Carlos Ferrero (ESP) bat Vladimir Voltschkov (BLR) 6-7 (5/7), 6-4, 6-4
Dick Norman (BEL) bat Christophe Rochus (BEL) 6-4, 3-6, 6-1
Wang Yeu-Tzuoo (TPE) bat Mickaël Llodra (FRA) 7-6 (7/2), 6-7 (6/8), 6-2
Roger Federer (SUI/N.1) bat Robin Söderling (SUE) 6-7 (5/7), 7-6 (7/5), 6-4
Fabrice Santoro (FRA) bat Andrei Pavel (ROU) 7-5, 6-2
Philipp Kohlschreiber (ALL) bat Joachim Johansson (SUE/N.6) 7-6 (7/4), 6-1