INDIAN WELLS - Daniela Hantuchova, championne en 2002, a vaincu Li Na 7-5, 4-6, 6-1, vendredi, pour obtenir son laissez-passer pour la finale féminine du tournoi de tennis d'Indian Wells.

A l'issue d'un match de deux heures et 20 minutes où la température sur le court a atteint les 100 degrès Fahrenheit, Hantuchova a levé les bras au ciel et elle a souri à la foule.

Chez les hommes, Novak Djokovic a accédé aux demi-finales en vertu d'une victoire de 6-3, 6-4 aux dépens de David Ferrer.

Tout sourit au Serbe de 19 ans depuis le début de l'année. Il a remporté le tournoi d'Adelaide dès la première semaine de 2007 et il a accédé aux quarts de finale ou mieux dans cinq des six tournois qu'il a disputés.

La finale des dames aura lieu samedi, suivie le lendemain de celle des hommes.


Li, la Chinoise la mieux classée de l'histoire au 17e rang mondial et qui devance Hantuchova d'une position, a fait jeu presque égal au premier set et elle a remporté le deuxième. Mais Hantuchova a rapidement pris le contrôle au troisième, imposant son rythme grâce à des coups du fond de court bien placés alors que Li multipliait les erreurs.

"J'ai pris l'avantage au troisième set. Je me sentais très, très bien, a dit Hantuchova. J'ai changé mes vêtements, j'ai essayé de boire beaucoup, j'ai mangé une banane et j'ai tenté de garder mon calme."

Li a expliqué qu'elle s'est montrée trop pressée de compléter ses points au troisième set.

"J'étais un peu fatiguée. Je voulais réussir beaucoup de coups vainqueurs car je ne voulais pas éterniser le match, a-t-elle dit. Je voulais frapper un ou deux bons coups et ensuite marquer le point."

Hantuchova, originaire de Slovaquie et qui vit à Monte-Carlo, avait vaincu Martina Hingis en finale à Indian Wells il y a cinq ans. Hantuchova, qui était âgée de 18 ans à l'époque, était alors relativement méconnue. Elle avait causé une première surprise en éliminant Justine Henin, no 3, au quatrième tour et elle avait vaincu Hingis pour le titre.