SYDNEY (AFP) - Lleyton Hewitt , ancien numéro 1 mondial, emmènera l'équipe d'Australie de Coupe Davis, communiquée mardi par son capitaine John Fitzgerald, pour aller affronter la Belgique au 1er tour du Groupe mondial du 9 au 11 février à Liège, sur terre battue en salle.

John Fitzgerald a également sélectionné Chris Guccione, Peter Luczak et Paul Hanley pour cette rencontre.

"Je continue de penser que (Hewitt) est le meilleur joueur de Coupe Davis de ces six dernières années", n'a pas hésité à affirmer à l'annonce de la composition de son équipe John Fitzgerald, à propos d'un joueur actuellement 17e mondial, sorti en seizièmes de finale des Internationaux d'Australie par le futur finaliste, le Chilien Fernando Gonzalez.

En l'absence de Wayne Arthurs, habituel titulaire en double aux côtés de Paul Hanley, blessé à la hanche, Hewitt pourrait être amené à disputer les simples et le double.

Chris Guccione, 21 ans, nouveau grand espoir du tennis australien, finaliste du tournoi d'Adelaïde au début de l'année, tient la corde pour être le second joueur de simples. Il pourrait y retrouver Olivier Rochus, qui l'a battu en cinq sets acharnés, 3-6, 7-5, 7-5, 6-7 (4/7), 9-7, au deuxième tour des Internationaux d'Australie.

Darren Cahill, qui fut le coach de Hewitt et d'Andre Agassi, a été nommé préparateur physique de l'équipe d'Australie, demi-finaliste de la Coupe Davis l'année dernière, pour cette rencontre.