La Suissesse Martina Hingis et la Française Mary Pierce sont les grandes favorites du tournoi de tennis de Doha, première épreuve du circuit féminin WTA jamais organisé dans un pays du Golfe, qui commence lundi.

Le tournoi, qui se poursuivra jusqu'au 18 février, est doté de 170.000 dollars, mais le président du Comité organisateur et président de la Fédération qatariote de tennis (FQT), Ali Fardane, espère le porter à près de 410.000 dollars, lors de la prochaine édition.

Selon lui, la présence de Hingis, numéro un mondiale, et de Pierce (9e) à un tel tournoi est un fait sans précédent.

La principale ombre au tableau réside dans l'absence de la Russe Anna Kournikova et de l'Espagnole Arantxa Sanchez, dont la participation avait été annoncée en janvier dernier.

Une seule Arabe, la Tunisienne Sélima Sfar (149e), est engagée alors que la Marocaine Bahiya Mohtasan et l'Egyptienne Dina Khalil doivent d'abord disputer les éliminatoires qui débutent samedi et se terminent dimanche. Quatre joueuses seront qualifiées pour le tournoi.

Les têtes de série:
1. Martina Hingis (Sui)
2. Mary Pierce (Fra)
3. Sandrine Testud (Fra)
4. Barbara Schett (Aut)
5. Tamarine Tanasugarn (Tha)
6. Rita Grande (Ita)
7. Joannette Kruger (AfS)
8. Iva Majoli (Cro)

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