MACAO - Pete Sampras est formel: Roger Federer est plus dominant qu'il l'a lui-même été et il prédit que le joueur vedette suisse améliorera son record de 14 titres en Grand Chelem.

Sampras n'est toutefois pas encore prêt à lui céder sa place dans l'histoire. Questionné à savoir comment Sampras s'en tirerait lorsqu'il était à son mieux contre Federer, l'Américain de 36 ans a répliqué qu'il s'agissait d'une comparaison injuste.

"Quand j'étais au sommet de ma carrière, je me sentais imbattable, a confié Sampras. Présentement, Roger est imbattable. C'est difficile de dire que l'un l'emporte sur l'autre. Cela étant dit, je pense que Roger domine beaucoup plus le jeu que je ne l'ai jamais fait. Je pense qu'il va me dépasser et remporter 16, 17, 18 tournois majeurs."

Sampras a précisé en conférence de presse qu'il croyait que Federer demeurerait no 1 mondial "très, très longtemps."

Federer a remporté 12 titres du Grand Chelem, deux de moins que le record de Sampras.

"Je crois qu'il va améliorer tous les records", a poursuivi Sampras.

Les deux grands du tennis sont arrivés à Macao pour disputer le dernier de leurs trois matches exhibitions en Asie. Sampras, qui a pris sa retraite en 2002 après avoir remporté les Internationaux des Etats-Unis, s'est incliné dans les deux premiers matches. Leur unique confrontation précédente était survenue au quatrième tour du tournoi de Wimbledon en 2001, lorsque Federer avait triomphé en cinq sets.

Quand Federer, fort de sa récente victoire à la Masters Cup à Shanghai, en Chine, a prétendu que Sampras a "une chance" samedi, l'Américain a répété penaud, "juste une chance."