MELBOURNE, Australie - Eugenie Bouchard a subi l'élimination aux Internationaux de tennis d'Australie, jeudi, à Melbourne.

La Québécoise a été vaincue au second tour par l'illustre Américaine Serena Williams, détentrice de 23 titres du Grand chelem, en deux manches, 6-2, 6-2. Eugenie Bouchard a commis quatre doubles fautes contre l'Américaine qui lui a arraché quatre bris de service.

«Serena, s'est-elle dit à elle-même avant la rencontre, 'tu dois commencer le match sur les chapeaux de roue; tu dois être en feu.'»

Bouchard a commis quatre doubles fautes contre l'Américaine qui lui a arraché quatre bris de service. Williams n'a jamais été inquiétée lors de ce duel qui a duré une heure et 10 minutes. Elle est classée 16e favorite du premier tournoi majeur de la saison.

«Elle doit être la favorite pour gagner ce tournoi, a reconnu Bouchard. C'était difficile contre elle aujourd'hui. J'ai été constamment mise sous pression, je jouais sur les talons. Elle a tant de puissance.»

«Parfois, même quand je frappais de bonnes premières balles, elles me revenaient aux pieds, sur la ligne de fond. C'est ce qu'elle fait si bien, a commenté Bouchard. Lorsqu'elle déclenche ses retours, c'est toujours intimidant.»

Avec la défaite d'Eugenie Bouchard, il ne reste donc plus de Canadiennes en lice pour le titre en simple car plus tôt en journée, jeudi, l'Ontarienne Bianca Andreescu s'est inclinée au terme d'une éreintante bataille de deux heures 14 minutes, 6-3, 3-6, 6-2 contre la Lettonne Anastasija Sevastova, 13e tête de série.

Gonflée à bloc après avoir forcé la tenue d'une troisième manche, Andreescu avait pris les devants lors du set décisif en brisant Sevastova dès le jeu initial. Cette dernière a cependant riposté avec un bris dès le jeu suivant, puis un autre, décisif, au 6e jeu lors duquel Andreescu a été blanchie.

À partir de ce moment, Andreescu, visiblement épuisée, n'a plus été en mesure de riposter aux attaques de Sevastova, perdant son service pour une troisième fois lors du huitième et dernier jeu du troisième set.

Andreescu a terminé le match avec cinq as et deux doubles fautes. Elle a obtenu plus de coups gagnants que sa rivale - 34 contre 29 - mais s'est aussi montrée beaucoup plus erratique comme le démontrent ses 49 fautes directes, soit 16 de plus que Sevastova.

Andreescu a provoqué 11 chances de bris et en a converti trois. Sevastova a inscrit cinq bris en 15 tentatives.

Andreescu manque d'essence

Pendant ce temps, la Canadienne Gabriela Dabrowski et la Chinoise Xu Yifan, troisièmes têtes de série du double féminin, ont été éliminées dès le premier tour face au tandem tchèque composé de Barbora Strycova et Marketa Vondrousova. Ces dernières ont gagné le match en trois manches de 6-2, 3-6, 6-3 en 1 h 55 minutes.

Chances ratées, puis le réveil

En première manche, Andreescu a fait face à trois balles de bris et si elle est parvenue à sauver les deux premières, elle a flanché à la troisième, lors du sixième jeu, lorsque son revers a surpassé la ligne de fond.

Andreescu a eu la chance d'effacer ce bris dès le jeu suivant alors qu'elle a gagné les deux premiers points au service de Sevastova. Andreescu a cependant perdu les quatre points suivants, dont les trois derniers à la suite de fautes directes au revers.

La Lettone a conclu la première manche grâce à un as, son premier du match, après 39 minutes d'action.

Andreescu a bien amorcé le deuxième set et a même profité de deux chances de bris lors du quatrième jeu, qu'elle n'a pas su exploiter. Dès le jeu suivant, Sevastova a pris l'initiative du match, profitant d'un coup droit d'Andreescu dans le filet pour réaliser un bris qui lui donnait alors une avance de 3-2.

Mais alors qu'on aurait pu penser qu'Andreescu allait s'effondrer, tout le contraire est arrivé. Après avoir survécu à trois balles de jeu grâce à autant de coups gagnants, Andreescu a récupéré le bris qu'elle venait de concéder avant de gagner les trois jeux suivants, et le deuxième set en un peu moins d'une heure.