MELBOURNE, Australie - La Polonaise Agnieszka Radwanska, 3e mondiale, a été éliminée dès le 2e tour des Internationaux d'Australie par la Croate Mirjana Lucic-Baroni (79e), 6-3, 6-2, jeudi à Melbourne.

« Je ne pouvais pas faire grand chose, a commenté Radwanska, demi-finaliste à Melbourne l'an passé. Elle a joué sans pression, à pleine puissance ».

Lucic-Baroni, 34 ans, a remporté les Internationaux d'Australie en double en 1998. Elle affrontera au 3e tour la Grecque Maria Sakkari (94e) qui a éliminé la Française Alizé Cornet (43e).

« Ça faisait si longtemps que je n'avais pas gagné un match ou deux (en Grand Chelem)... En fait, en vieillissant j'ai l'impression de devenir plus forte », a commenté Lucic-Baroni.

« Je savais qu'il faudrait se battre jusqu'au tout dernier point. J'ai réussi à le faire et à rester calme », a-t-elle ajouté.

La Croate avait atteint le 2e tour en Australie à sa première participation en simple en 1998, mais n'avait plus jamais depuis passé le premier tour. Elle détient le record de durée entre deux victoires dans l'histoire de ce tournoi : 19 ans. Mais elle a fait une longue pause dans sa carrière entre 2002 et 2010.

La chute de Radwanska est la deuxième élimination prématurée d'une joueuse du top-5 dans le tableau féminin, après la défaite de la Roumaine Simona Halep (4e) au 1er tour.

L'Américaine Serena Williams, no 2 mondiale, s'est qualifiée pour le troisième tour en battant en deux sets 6-3, 6-4 la Tchèque Lucie Safarova (61e) dans un Rod Laver Arena encore sous le choc de la défaite de Novak Djokovic dans le match précédent.

Cette victoire revanche contre celle qui l'avait battue en finale de Roland-Garros, en 2015, lui a permis de mettre la table à un affrontement contre sa compatriote américaine Nicole Gibbs.

« Ce n'est jamais facile de jouer au deuxième tour contre une fille que vous avez croisée en finale d'un des plus grands événements de la planète, a déclaré la championne aux 22 titres du Grand Chelem. Je suis heureuse d'avoir remporter ce duel. »

Pliskova accède facilement au 3e tour

La Tchèque Karolina Pliskova a vite réglé le cas de la Russe Anna Blinkova, éliminée en moins d'une heure en deuxième ronde.

Finaliste à New York l'an derrnier, Pliskova a gagné 6-0 et 6-2, en 59 minutes. Cinquiême tête d'affiche, elle a obtenu cinq bris face à la qualifiée de 18 ans.

L'Anglaise Johanna Konta a eu raison de la Japonaise Naomi Osaka, 6-4 et 6-2.

L'an dernier, la Britannique s'est rendue en demi-finale à Melbourne Park, point de départ d'une brillante saison. L'athlète de 25 ans a été nommée la joueuse s'étant le plus améliorée en 2016, ayant grimpé de 38 places pour accéder au 10e rang de la WTA.

La Danoise Caroline Wozniacki, 17e tête de série, a gagné 6-1 et 6-3 contre Donna Vekic. Elle n'a commis que neuf fautes directes, contre 32 pour la Croate.

Dominika Cibulkova, sixième tête d'affiche, a prévalu 6-4 et 7-6 (8) face à Su-Wei Hsieh, de Taïwan. La Slovaque a eu besoin de cinq balles de match.

Elena Vesnina, Caroline Garcia, Ekaterina Makarova et Jelena Ostapenko figurent aussi parmi les gagnantes du jour.