MELBOURNE, Australie - L'Allemande Angelique Kerber, no 1 mondiale, a perdu son titre des Internationaux d'Australie, battue par l'Américaine Coco Vandeweghe en deux sets 6-2, 6-3, dimanche.

Kerber avait créé la surprise l'an passé en remportant son premier Grand Chelem à Melbourne à 28 ans face à Serena Williams en finale. Elle avait ensuite confirmé en atteignant la finale de Wimbledon puis en gagnant l'US Open, dépossédant l'Américaine de la première place mondiale.

Dimanche, dans cette Rod Laver Arena où elle avait été si combative l'an passé, elle a beaucoup déçu. Agressée par le jeu tout en force de Vandeweghe et trop passive, elle a été complètement débordée. Sa réaction au début de la première manche, lorsqu'elle a eu un bris d'avance, a été rapidement étouffée.

« Je ne sentais pas du tout la balle. Dès le début je n'ai pas été bonne. Ce n'était pas mon jour et pas mon match », a-t-elle reconnu.

L'Allemande avait fait un mauvais début de saison, s'inclinant en quart de finale du tournoi dès son deuxième match à Brisbane contre la Russe Elina Svitolina (14e mondiale) puis à Sydney dès son premier match contre la Russe Darya Kasatkina (26e mondiale).

À Melbourne, elle n'avait pas convaincu en première semaine, perdant un set aux premier et deuxième tours contre des adversaires modestes.

Vandeweghe, joueuse de grande taille (1,85 m) et très puissante, s'appuie sur un gros service (6 aces contre Kerber) et un grand coup droit avec lequel elle essaie d'abréger l'échange, au prix parfois de nombreuses fautes. Il s'agira de son deuxième quart de finale en Grand Chelem après Wimbledon en 2015.

« C'est très spécial, c'est la première fois que je bats une no 1 mondiale. Mon plan était d'attaquer, sachant qu'elle allait renvoyer beaucoup de balles », a déclaré l'Américaine, âgé de 25 ans. Mais en réalité l'Allemande a été peu accrocheuse en défense, contrairement à son habitude.

Venus retourne en quarts

L'Américaine Venus Williams, 17e mondiale, s'est qualifiée pour la neuvième fois pour les quarts de finale en battant l'Allemande Mona Barthel (181e) en deux sets 6-3, 7-5.

L'aînée des Williams, joueuse la plus âgée du tableau féminin à 36 ans, avait atteint les quarts de finale dès sa première participation en 1998. Son meilleur résultat à Melbourne est une finale, perdue contre sa soeur Serena en 2003.

Elle affrontera la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), qui s'est qualifiée pour son premier quart de finale en Australie en battant sa compatriote Svetlana Kuznetsova (10e) en deux sets 6-3, 6-3.

Pavlyuchenkova a pris les commandes du match de quatrième tour et elle menait 2-0 en deuxième manche quand Kuznetsova a finalement brisé le service de sa rivale. Pavlyuchenkova a cependant répliqué rapidement pour revenir à 3-3 et elle a ajouté un autre bris lors du dernier jeu de la rencontre.

Le match a pris fin après 68 minutes, quand Kuznetsova a envoyé la balle dans le filet.