Le match Federer-Chung sera présenté en direct sur les ondes de RDS à 3 h 30.

MELBOURNE, Australie - Le jeune Sud-Coréen Hyeon Chung, 21 ans, défie le maître Roger Federer, de 15 ans son aîné, dans la deuxième demi-finale des Internationaux d'Australie, vendredi à Melbourne.

Révélation du tournoi, Chung, 58e mondial, a créé la plus grosse sensation de la quinzaine en éliminant Novak Djokovic, sextuple vainqueur, en huitièmes de finale. « C'est l'une des choses les plus difficiles à faire dans notre sport », a apprécié le Suisse, qui espère se qualifier pour une septième finale, face au Croate Marin Cilic.

Premier Coréen dans le dernier carré d'un Grand Chelem, assuré de devenir le joueur de son pays le mieux classé de l'histoire dès lundi, le jeune homme aux grosses lunettes blanches – il a commencé le tennis sur les conseils d'un médecin pour améliorer sa vue – est l'un des meilleurs espoirs du circuit depuis déjà plusieurs années, mais sa progression a pris un peu de retard à cause de blessures.

En novembre, il avait remporté le Next Gen ATP Finals, sorte de Masters des jeunes organisé à Milan pour faire la promotion de la nouvelle génération. Il y avait dominé tous ses camarades de promotion (Shapovalov, Medvedev, Rublev). Alexander Zverev, qualifié pour le vrai Masters, n'y était pas, mais Chung l'a battu au troisième tour à Melbourne dans un duel de haute signification.

Dans le style de Djokovic

Interrogé avant le quart de finale de Federer contre Tomas Berdych, Chung n'avait pas osé dire lequel des deux il préférait affronter. « Fifty fifty », avait-il dit. D'ailleurs son idole d'enfance n'était pas son futur rival, mais Novak Djokovic, dont son style est fortement inspiré. Rapide, endurant et souple comme son aîné, il est particulièrement difficile à déborder en défense. 

L'opposition de style sera totale entre les deux hommes. Quel que soit le nombre de balles qu'il renverra, Chung devra compter sur une baisse de régime de Federer, car lors de ses cinq premiers matchs, le Suisse a été intouchable. Il n'a pas perdu un set, dans un tableau favorable, certes, mais tout de même. Berdych, l'un des joueurs les plus réguliers de la décennie, n'a pas fait mieux que les autres en quarts de finale.

L'enjeu n'est pas seulement de savoir qui gagnera car Federer part avant un avantage écrasant, avec l'expérience de ses 42 demi-finales de Grand Chelem, dont 13 à Melbourne. Il s'agira aussi de voir si jeune Coréen pliera le genou devant l'écrasante stature de son rival ou s'il relèvera crânement le défi.